A la conférence de Berlin les Européens se sont partagé le continent africain... Cette vulgate a la vie dure ; elle ne rend pourtant pas compte de la réalité de ce qui a alors été négocié.

Les colonisateurs ont créé des frontières que les États indépendants ont conservées. On en sait plus aujourd'hui sur la manière dont elles ont été concrètement tracées.

L'un des principaux bénéficiaires de la conférence de Berlin a sans doute été le roi des Belges Léopold II. Celui-ci se fait reconnaître comme roi d'un État indépendant du Congo. En fait, sa propriété.

Derrière le duel Stanley-Brazza apparaît un autre protagoniste : Illoy, le makoko de Mbé. C'est lui qui signe un traité avec Brazza en 1880, permettant aux Français de s'installer sur la rive droite du Congo. Mais la situation va lui échapper.