Pourquoi Bismarck, qui ne voulait pas de colonies, réunit-il une conférence des grandes puissances à Berlin en 1884-1885 sur le sort de l'Afrique ?

Lorsque le Congrès américain crée en 1872 le parc de Yellowstone, consacrant 800 000 hectares à la protection des geysers, de la faune et de la flore, l'enthousiasme est à son comble, sans égard pour les communautés amérindiennes, spoliées au nom d'un idéal environnemental.

Gelli revient sur le lynchage d'Alain de Monéys par des villageois en Dordogne le 16 août 1870.

Conjurer le spectre des guerres de Religion, unir catholicisme et protestantisme, arrimer l'Ouest à l'Est : au XIXe siècle, le chantier de la cathédrale de Cologne est celui de la nation allemande.

En 1843, un concours est lancé pour la restauration de Notre-Dame de Paris qui menace de s'effondrer. Quel choix adopter pour la reconstruction ? Faut-il détruire ou restaurer à l'identique ? Ce sont les projets de Viollet-le-Duc, visionnaire sans états d'âme, qui l'emportent.

On en a construit à toutes les époques mais c'est bien le Moyen Age qui fut l'âge d'or des cathédrales. Puis elles vécurent une seconde saison de gloire à partir du XIXe siècle, lorsque la nostalgie romantique en fit le monument du rêve et du mystère.

Soixante-dix ans avant Marc Bloch, Jules Michelet a tenté d'interpréter l'imprévisible effondrement, avant même l'issue de la guerre de 1870.

C'est à Londres qu'est créé, en juin 1808, le premier journal brésilien, le Correio Braziliense. Il est l'oeuvre de Hipólito da Costa.

A la fin du XIXe siècle, déjà, des Japonais se mobilisaient contre les conséquences environnementales de l'industrialisation.