Au début du XIXe siècle, alors que l'empire colonial espagnol se disloque, donnant naissance à des républiques indépendantes, le Brésil conserve son unité.

L'indépendance brésilienne ne ressemble à aucune autre. Ce qui la déclenche en 1822, c'est l'acte de rébellion d'un prince qui exerce la régence et refuse d'obéir à Lisbonne. Le Brésil devient une monarchie gouvernée par un héritier de la Couronne portugaise.

L'exil de l'écrivain incarne à la fois un modèle et une exception.

Dès l'invention de la photographie, les psychiatres y ont vu un puissant outil de connaissance.

La loi du 30 juin 1838 impose la création d'un asile d'aliénés dans chaque département. La France de Louis-Philippe croit avoir trouvé la réponse définitive à la folie. Dès les années 1870, il faut déchanter...

« Ma vie fut en ce livre », écrivait Michelet à propos de son Histoire de France . Difficile pour le biographe de séparer l’oeuvre du parcours de ce professeur exemplaire, saisi par la fièvre historique.

Outre qu'il explora l'Afrique centrale et fonda le Congo français en 1885, Savorgnan de Brazza aurait été un conquérant humaniste. Un mythe ?

Dans le débat très actuel sur les frontières entre littérature et histoire, le « cas Michelet », admirable écrivain, est une pièce de choix.

Michelet a passé vingt-deux ans à la tête de la section historique des Archives nationales. C'est là qu'il a donné aux documents anciens un pouvoir inédit : raconter l'histoire.