Pierre Serna décortique les résultats d'une enquête menée en 1802 sur le droit des animaux. Ce sont les échos de la Terreur qui résonnent dans ces prémices de réflexion sur la cause animale et les enjeux naissants d'une écologie républicaine.

Si notre sensibilité s'offusque des abandons d'enfants, le procédé était courant dans l'Antiquité, qu'il s'agisse de héros mythologiques ou de bébés en surnombre.

Contre la « tyrannie des pères », les révolutionnaires ont institué le mariage civil et le divorce, l'égalité entre enfants légitimes et naturels. Ce sont pourtant les chefs de famille qui furent les principaux bénéficiaires de la période.

Les souvenirs, les romans, les films en ont fixé pour longtemps l'image d'Épinal. Pourtant, cette famille nucléaire hiérarchisée, féconde et stable n'est dans notre histoire qu'une parenthèse assez fugace.

La famille a connu plus de bouleversements depuis le dernier demi-siècle que depuis la Révolution : elle ne naît désormais plus du mariage mais de la filiation.

Publié en 1764, le livre récuse la tradition pénale et prône l'abolition du gibet.

Dès le XVIe siècle, des humanistes ont considéré la guerre comme le mal suprême. Avant que juristes et philosophes prennent part au débat.

Au temps de l'impérialisme moderne, le droit colonial continue d'utiliser la notion de race, mais selon une conception propre, largement autonome de ses usages scientifiques.

Pour les Romains déjà, porter atteinte à un ambassadeur était un casus belli. Une formule de droit servait même à désigner ce crime.

Dans certaines provinces, les traités conclus entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XXe ont éteint les droits des autochtones sur leur territoires ancestraux. Depuis les années 1960, ils saisissent les tribunaux pour obtenir justice, cherchant parfois la caution de l'historien.