En quelques années, le roi des Perses Cyrus conquiert tout le Proche-Orient, l'Asie Mineure, l'Asie centrale... Irruption fracassante dans l'histoire d'un peuple jusque-là inconnu.

Luxe effréné, rituels compliqués... Les historiens grecs nous ont livré une image caricaturale de l'Empire perse. Aujourd'hui, l'archéologie et les tablettes de Persépolis nous donnent accès au quotidien d'un système politique structuré autour du Roi des Rois.

Une dizaine d'années après son débarquement en Asie Mineure, Alexandre le Grand parvient avec ses troupes jusqu'à la vallée de l'Indus. Il a vaincu l'armée du très puissant souverain perse Darius III. Alexandre a réussi à s'imposer comme l'héritier de l'immense empire achéménide.

Une civilisation grandiose, qui ne le cède pas à celle de Rome pour la puissance, mais dont il ne reste que des fragments, si somptueux soient-ils. La puissance sassanide dura quatre cents ans.

A partir du 6 mai 2008 se tient à Paris à la Cité nationale de l'histoire de l'immigration, une exposition sur les étrangers en France en 1931. L'occasion d'explorer la place et le rôle des « indigènes » dans la métropole.

Hadrien avait-il entendu parler de la muraille de Chine quand il édifia le réseau défensif du limes rhénano-danubien ? Ce qui est sûr, c'est que les Romains et les Chinois de l'Antiquité ne s'ignoraient pas, et que des commerçants circulaient d'un empire à l'autre...

Monnaie commune, libre circulation des marchandises et des hommes... Et surtout diffusion d'une langue et d'une législation, d'une religion, d'un mode de vie... L'influence et le pouvoir exercés par Rome, pendant cinq siècles, sur un ensemble immense et composite n'étaient-ils pas déjà une forme de mondialisation ?

A la fin du XVIe siècle, sous le règne de Philippe II, l'Amérique latine est intégrée à un immense empire qui met en contact l'Europe, l'Afrique et l'Asie. Cette première mondialisation européenne a mêlé hommes, sociétés et civilisations.

Constantinople, inaugurée en 330, a été au coeur d'un empire dont le territoire n'a cessé de s'étendre et de se rétracter, convoité par les multiples voisins et puissances successives, en Orient comme en Occident. Un empire qui a fini par se réduire à sa seule capitale et tomber aux mains des Ottomans en 1453.

Pendant mille ans, Byzance a maintenu en Orient, après la chute de Rome, un empire unique et un empereur tenant sa légitimité de Dieu. Peut-être est-ce pour cela que cet empire nous semble si archaïque. C’est oublier tout ce que nous lui devons.