Pendant mille ans, Byzance a maintenu en Orient, après la chute de Rome, un empire unique et un empereur tenant sa légitimité de Dieu. Peut-être est-ce pour cela que cet empire nous semble si archaïque. C’est oublier tout ce que nous lui devons.

Charles Quint et ses successeurs règnent sur un immense empire sur lequel « le soleil ne se couche jamais » . Et pourtant la monarchie espagnole apparaît bien faible, voire ingouvernable. Enquête sur un paradoxe.

En un siècle, partis d'Arabie, les musulmans conquièrent un immense empire qui s'étend de l'Espagne à l'Indus. Quel fut le moteur de cette irrésistible expansion ?

Des Song jusqu'aux Qing, du XIe jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, la Chine a connu un temps exceptionnel d'unité, de stabilité et de prospérité. Comment l'expliquer ? Par l'existence d'une administration efficace ? Par le prestige de l'empereur ? Par les réussites économiques ? Par une cohésion sociale extraordinaire ? Éléments de réponses ici.

Unification politique et décollage économique : avec l'arrivée au pouvoir des Song, vers l'an 1000, la Chine, bien avant l'Occident, entre dans une ère nouvelle.

A partir de la seconde moitié du IIe millénaire av. J.-C., de grandes puissances voisines de la Mésopotamie et de la Syrie interviennent sur le destin des États de la région. Elles vont peser sur leur avenir.

Le 2 décembre 1804, à Notre-Dame de Paris, Napoléon Bonaparte est sacré « empereur des Français ». Cette cérémonie au protocole alambiqué n'ajouta pas grand-chose à sa légitimité.

Il a fallu deux siècles et demi pour que les Anglais établissent, en 1858, leur domination sur le sous-continent. Elle dura moins de cent ans.

Dans Le Livre de la jungle ou les Simples Contes des collines, Rudyard Kipling célèbre la grandeur impériale. Toutes ses dernières oeuvres, pourtant, ont tenté de mettre en garde ses contemporains contre l'aveuglement colonial.

Staline l'a glorifié. Parce que Ivan le Terrible avait su manier la violence arbitraire et construire un pouvoir fort. Souverain fou et sanguinaire, le premier tsar de Russie demeure aujourd'hui pour ses compatriotes le symbole de la grandeur russe. Portrait d'une figure de légende très controversée.