Philosophie, médecine ou astronomie, poésie religieuse et profane, théologie... Du VIIIe au XIIe siècle, l'Espagne des princes arabes et berbères fut le foyer vivant d'échanges intellectuels entre Juifs et musulmans. Un véritable « âge d'or ».
Juifs convertis au catholicisme mais soupçonnes de pratiquer en secret leur religion, les marranes ont subi pendant trois siècles l'Inquisition espagnole et portugaise. Haine raciale ou persécution religieuse ? Quoi qu'il en soit, loin d'affaiblir leurs convictions et leur sentiment d'appartenir à une communauté, l'oppression a renforcé leur identité.
Faut-il interdire les images ou les textes porteurs d'une certaine idéologie de la violence ? La question paraît très contemporaine. Elle se posait au xvr siècle, à propos d'un roman de chevalerie au succès immense, et très controversé : Amadis de Gaule.
Le Cid, « maître du champ de bataille » : une figure légendaire de guerrier chrétien dans l'Espagne musulmane. Mais, au-delà du mythe et de la littérature, que savons-nous vraiment de ce héros énigmatique, qui vendait ses services au plus offrant et n'hésitait pas à régner en maître dans la ville qu'il avait conquise ?
Dans les années 1930, la domination allemande s'appesantit sur l'Europe et l'entreprise d'externiination des Juifs devient une réalité. L'Espagne de Franco apparaît de plus en plus, pour des milliers de sépharades, comme une terre d'asile. Le Caudillo était pourtant ouvertement antisémite... Comment expliquer ce paradoxe ?
Chaque année, des dizaines de villes et de villages espagnols fêtent la « Recon-quista » : « maures » et « chrétiens » s'affrontent dans des spectacles fastueux. Mais il s'agit surtout, aujourd'hui, de célébrer l'enrichissement mutuel des deux civilisations.
Au vie siècle, les Wisigoths s'installent en Espagne. Ils y implantent une civilisation florissante et originale. Qui disparaîtra deux cents ans plus tard, avec leur dernier roi, Rodrigue, sous les assauts des musulmans. Aujourd'hui encore, les Espagnols se réclament de cet âge d'or, dans lequel ils voient l'un des fondements de leur identité nationale.
Staline voulait-il transformer l'Espagne en une démocratie populaire avant la lettre ? Jusqu'à quel point le parti communiste espagnol et les gouvernements de Front populaire furent-ils manipulés par Moscou ? L'historien espagnol Antonio Elorza, qui travaille depuis des années sur les archives soviétiques, répond à ces questions.
La violence avec laquelle s'affrontent les deux camps au cours de la terrible guerre civile qui déchire le pays a des racines historiques. Depuis le XVIIP siècle au moins, deux Espagne semblent s'opposer sans compromis possible : tradition contre modernité, catholicisme contre libre pensée, autorité contre anarchisme. Leur seul point commun : aucune des deux n'accepte vraiment le verdict des urnes.
Francisco Franco est mort il y a vingt ans, en novembre 1975. En 1939, à l'issue d'une guerre civile d'une cruauté inouïe, il était devenu le maître incontesté de l'Espagne, inaugurant une longue dictature. En France, on sait peu de chose du personnage, et des conditions dans lesquelles il est parvenu au pouvoir. Bartolomé Bennassar, qui vient de lui consacrer une biographie, retrace ici les étapes de l'extraordinaire ascension d'un homme médiocre.