L'éclairage de l'étruscologue Jean-Paul Thuillier, conseiller scientifique de l'exposition qui se tient jusqu'en janvier 2012 à la Pinacothèque de Paris.

Une recherche récente révèle que la maison romaine, cette demeure idéale, est en réalité d'origine... étrusque.

On le cherchait depuis cinq cents ans : le plus grand sanctuaire fédéral étrusque a été enfin localisé.

Nuages noirs, serpents à trois têtes... Ne craignez pas ces démons qui couvrent les tombes étrusques. On sait aujourd'hui qu'ils annoncent un au-delà bien agréable.

Quand les Étrusques devinrent romains Au VIe siècle avant notre ère, les Étrusques dominent toute la moitié nord de l'Italie.

Trois siècles plus tard, ils sont soumis par Rome. Défaite militaire ? Pas seulement ! Pour préserver leurs privilèges, les élites étrusques ont en effet joué la carte romaine. Ce qui explique leur remarquable intégration dans l'empire.

Une langue que l'on ne comprend pas, un peuple d'une origine inconnue... La civilisation étrusque fascine par l'apparent mystère qui l'entoure. Deux grandes expositions, l'une à Venise, l'autre à Bologne, permettent de faire le point sur cette culture qui, du VIIIe au IVe siècle av. J.-C., a rayonné sur l'Italie. Et marquera durablement Rome.

Les habitants de l'Etrurie formaient, selon les Romains, « la nation la plus religieuse au monde ». Car ils étaient détenteurs d'une science qu'aucun autre peuple de l'Italie ne partageait avec eux : ils savaient lire l'avenir et comprendre la volonté des dieux.

Dans notre numéro 7 80, Bernard Sergent prenait position dans le vieux débat sur l'origine des Étrusques : pour lui, il s'agissait bel et bien d'une population venue d'Asie Mineure. Dominique Briquet ne partage pas ce point de vue. S'interroger sur l'origine d'un peuple est d'ailleurs, selon lui, une question vaine.

Il y a un mystère étrusque. A quelle date ce peuple s'est-il installé dans la péninsule italienne ? D'où venait-il ? Historiens, linguistes et archéologues s'interrogent. Et, aujourd'hui encore, leurs points de vue divergent.

Combats de gladiateurs, affrontements entre des bêtes féroces, courses de chars et de chevaux, représentations théâtrales : les jeux se sont multipliés à Rome, au point d'occuper une journée sur deux dans la vie des habitants. Mais ces grands spectacles, dont on a fait si souvent l'emblème de la civilisation romaine, sont-ils vraiment nés avec elles ?