En 1914-1918, les enfants aussi ont « fait la guerre ». Véritables combattants parvenus au front par hasard, ou héros légendaires inventés de toutes pièces par la propagande officielle, ils témoignent de l'engagement de tout un pays dans ce qui apparaît alors comme une croisade contre la barbarie.
Lorsquen 1530 Charles Quint en fit don aux chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, les îles de l'archipel de Malte ressemblaient à un désert. Mais, en moins de trois cents ans, cet ordre religieux et militaire a doté le territoire d'une architecture magnifique.
Conflit meurtrier entre orthodoxes, catholiques et musulmans en Bosnie, affrontement larvé entre catholiques et protestants en Irlande, révolutions menées un peu partout dans le monde au nom de Dieu... Les guerres de religion seraient-elles de règle en cette fin de XXe siècle ? Pierre Chaunu s'élève contre cette idée reçue.
« Satan lui-même se transforme en ange de lumière », disait, en 1200, le pape Innocent III, qui se méfiait des miracles et pensait que la sainteté était chose trop importante pour qu 'on laisse à des gens simples le soin d'en juger. Ainsi, peu à peu, tout au long du Moyen Age, l'Église s'efforça de contrôler le culte des saints et d'imposer sa loi à la ferveur populaire. Aujourd'hui, la canonisation, dûment codifiée et réglementée, est l'affaire des seules instances romaines.
Sarajevo, capitale de la Bosnie, assiégée depuis des mois par les forces serbes, est aujourd'hui une ville en ruine. Aux xvie et xviie siècles, elle était Vune des métropoles de VEmpire ottoman.
Le jeu de paume est né en France au XIII* siècle. Cette pratique populaire fut rapidement confisquée par la noblesse, qui en fit un modèle d'éducation. Elle disparut au xm> siècle, en laissant un héritier : le tennis.
Comment expliquer la vague de sorcellerie qui s'est abattue sur l'Europe à la fin du Moyen Age et submergea les campagnes pendant plusieurs siècles ? Carlo Ginzburg s'inscrit en faux contre les hypothèses traditionnelles des historiens. Son dernier livre bouscule les idées reçues : il remonte aux anciens cultes chamaniques répandus dans les steppes orientales pour expliquer le sabbat des sorcières*.
Qu'est-ce qui a conduit, dans les années 1960, le jeune historien italien à partir en guerre contre les idées reçues et à lire des archives oubliées depuis plusieurs siècles comme personne ne l'avait fait avant lui ? Et la fascination qu'il a toujours éprouvée pour les phénomènes occultes, comment l'explique-t-il ? Des contes populaires entendus dans les Abruzzes jusqu'à l'émerveillement devant les œuvres de Piero délia Francesca, voici l'itinéraire de Carlo Ginzburg.
Périodiquement, la polémique rebondit sur les premiers habitants de l'Europe : quand sont-ils arrivés sur notre continent ? D'où venaient-ils ? Quel était leur degré d'évolution ? Sur tous ces points, les chercheurs continuent de s'affronter. Non sans arrière-pensées idéologiques.