Le 16 décembre 1909, on retrouve sur une voie ferrée le corps affreusement mutilé d'une femme. Elle a été assassinée dans le train 826qui reliait Montargis à Paris. Le fait divers prend aussitôt, dans la presse de l'époque, une dimension exceptionnelle. Car il symbolise à merveille les angoisses et les obsessions de l'opinion publique.

Que sait-on de Landru, si ce n'est qu'il assassina dix femmes entre 1915 et 1919 ? Pierre Darmon a consulté les archives du criminel le plus célèbre du XXe siècle. Un prodige d'organisation et de méthode...

La passerelle reliant le jardin des Tuileries a la gare d'Orsay menace de s'effondrer et doit être reconstruite. Il y a cinq cents ans, c'est un autre pont de Paris, le pont Notre-Dame, qu'on appelait alors le pont Neuf, qui préoccupait les autorités municipales. Elles ne purent éviter la catastrophe.

Organiser une grande jeté populaire à Paris est aujourd'hui pour les autorités municipales un véritable casse-tête. C'était déjà le cas sous l'Ancien Régime. Toutes les précautions n 'empêchent pas, pourtant, que la liesse prévue pour célébrer l'union du futur Louis XVI et de Marie-Antoinette se termine, le 30 mai 1770, en véritable catastrophe. En voici le récit, tiré des archives de police.

Était-ce une malade ? une possédée ? cent cinquante ans plus tard, de porter un fille capable de déplacer à distance affaire, que s'arrachèrent savants et médecins, exaltation scientifique et métaphysique une simulatrice ? Il est difficile, diagnostic sur le cas d'Angélique, une jeune les objets les plus lourds. Mais cette est aussi pour nous un indice de l'extraordinaire du début du XIXe siècle.

Au début du siècle, le dénouement de certaines affaires judiciaires devient impossible sans le concours de la science. C'est le médecin légiste qui se retrouve au centre du prétoire; c'est lui l'arbitre tout-puissant, que l'on sollicite en qualité de savant. Et la cour se contente d'entériner ses décisions. Mais, en 1908, le dénouement tragique d'une affaire criminelle qui fit grand bruit, celle de Jeanne Weber, /'«ogresse de la Coutte-d'Or», sonne le glas d'une illusion.

Mourir pour sa chapelle! Tel fut, sous la IIIe République, le sort d'Henriette Bonnevie, abattue par un gendarme devant la chapelle menacée de l'usine où elle travaillait. Quand la France des anticléricaux s'affronte à celle des croyants, le fanatisme religieux et antireligieux est parfois meurtrier.

Visite au roi, réception à l'Assemblée, Jean Jacob, le Jurassien qui arrive à Paris en 1789, est couvert d'honneurs, eu égard à son âge : cent vingt ans ! Sourd et aveugle, il garde « bien de la gaieté » malgré les coquins qui le manœuvrent. Jacques Berlioz a retrouvé les traces de Jean Jacob aux Archives départementales du Jura. Son histoire est étonnante. La voici.

Comment définir la folie au XIXe siècle ? Pour le savoir, Yannick Ripa a consulté tout le dossier juridique de l'affaire Hersilie Rouy, internée injustement à Charenton le 8 septembre 1854 et dont le cas divisa l'opinion publique. Folle ou victime ? Le doute subsiste encore.