Des explorateurs auraient découvert en mars 2006 la véritable source du Nil, recherchée depuis l'Antiquité. Encore une fausse révélation ?

Le gigantesque projet Toshka, actuellement mis en oeuvre par le gouvernement égyptien, vise à constituer un second delta dans le sud du pays. Pour irriguer le désert, et répondre à une terrible pression démographique.

Le Nil, source de toute vie, avec ses inondations régulières, est au cœur de la civilisation égyptienne. Ce phénomène essentiel, qui marque toute l'histoire du pays jusqu'à la construction des premiers barrages au xixe siècle et celle d'Assouan à l'époque de Nasser, est resté longtemps incompréhensible. Il a fasciné les Anciens qui en donnaient une explication tantôt symbolique et religieuse, tantôt géographique et physique.

Comment définir les limites territoriales d'une nation ? Conventions artificielles ou éléments naturels, les frontières ont une histoire. Celle du Rhin est exemplaire des débats que soulève la question.

L'ordalie, ce recours au «jugement de Dieu », si fréquent encore au Moyen Age, était déjà connue en Mésopotamie, il y a plus de cinq mille ans. Pour prouver son innocence, l'accusé devait plonger «au cœur du dieu-Fleuve» et en ressortir vivant. Bertrand Lafont, s'appuyant sur des textes jusqu'ici inédits, analyse le fonctionnement et la signification de cette procédure juridique qui a traversé les âges : on ne peut pas condamner sans preuve et une démonstration, même irrationnelle, de la culpabilité est nécessaire.

L Europe s enorgueillit d'avoir donné des routes à l'Afrique. Pourtant, bien avant l'arrivée des colonisateurs, le «continent noir» était sillonné en tous sens par de très anciennes voies de circulation. Pierre Alexandre fait revivre pour nous ces voyages sur des fleuves capricieux et des pistes aventureuses. Un lacis de routes ancestrales aujourd'hui vouées à l'oubli...

C est le dernier grand fleuve sauvage d'Europe. La Loire est capricieuse et meurtrière, mais les écologistes veulent la conserver dans son «état naturel» et se battent contre le barrage de Serre de la Fore qu'on veut lui imposer. Naguère, la Loire était la voie privilégiée des voyageurs qui traversaient les provinces du Centre. La navigation n 'y était pourtant pas un exercice de tout repos!

En plein Moyen Age, au Soudan occidental, sur la boucle du Niger, s'épanouissent d'immenses empires. Là, au carrefour des routes de For et du sel africains, à la croisée des pistes chamelières venant du Maghreb et des flottilles de pirogues du Niger, une ville a construit sa fortune : Djenné. Cosmopolite, commerçante, longtemps épargnée par tous les bouleversements politiques, elle est aujourd'hui endormie entre les eaux vives de ses douves.

Milan Kundera déplore que les Occidentaux acceptent si facilement la division de l'Europe en deux blocs. Il est vrai que cette coupure a détruit un précieux héritage du Moyen Age : Vunité de VEurope nouée par un réseau de routes dans un espace sans frontières.