De tous les cours d'eau européens, le Rhin est celui qui a suscité le plus de conflits et de mythes. Depuis 1945, il est l'axe majeur de l'Europe occidentale et de l'entente franco-allemande.
Le Nil, dieu nourricier de TÉgypte, a-t-il vraiment livré tous ses secrets au XIXe siècle dans la fièvre de l'aventure et des conquêtes coloniales ?
Reconstituer un paysage disparu. Au-delà des déserts actuels, retrouver le delta des pharaons, avec ses étangs, ses hippopotames et ses crocodiles qui pullulaient sous les papyrus. C'est un voyage peu ordinaire que nous invitent à faire Jean Yoyotte et Pierre Chuvin.
A la fin du xvnr siècle, le bassin de l'Orénoque commence à s'ouvrir aux voyageurs scientifiques. Mais chaque expédition est une aventure. Et il faut attendre les années 1950 pour que l'on parvienne enfin aux sources de cette rivière inconnue.
Descendant de l'Auvergne, entaillant les plateaux du Périgord, la Dordogne finit par s'étaler dans une large plaine avant de rejoindre la Garonne. Dans la paysage actuel, on peut lire le lent travail du fleuve et celui des hommes, soucieux de l'aménager. Montaigne, aujourd'hui, reconnaîtrait-il sa «chère rivière»?
Au XVIIIe siècle, trois mille flotteurs conduisaient, au gré de l'Yonne et de la Seine, les trains de bois du Morvan qui allaient chauffer Paris en hiver. Ces prolétaires de l'énergie sont aujourd'hui évoqués par un livre* et un musée.
Berceau d'une des grandes civilisations, au même titre que le Nil, l'Euphrate ou le Yang-Tsê Kiang, le Gange est le seul de ces fleuves à avoir conservé sans interruption jusqu'à nos jours son caractère sacré.
