Au flanc des collines du Perche et au creux de ses vallées, des manoirs éclosent par centaines aux XVe et XVIe siècles. Ces forteresses miniatures s'équipent au fil des siècles de colombiers, garennes, viviers et moulins, et deviennent autant de domaines autarciques. Depuis quarante ans, elles connaissent des fortunes diverses.

Après avoir soutenu une thèse d'Etat tout en étant instituteur, Jean Maitron (ci-contre), récemment décédé, a eu l'idée en 1950 de faire un «Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français». Un vrai «Who's who» issu de la rencontre d'un militant laïque et d'un éditeur catholique*.

Au-delà des raisons religieuses qui président à sa naissance, la première communion consacre le triomphe de l'enfant, de la famille, et le passage vers le monde adulte. D'où la fortune «du plus beau jour de la vie». C'était il y a un siècle...

Nous avons demandé à Jean-Noël Biraben et Jacques Dupaquier, qui viennent de publier une monumentale et remarquable Histoire de la population française*, de nous présenter ce qui, à leurs yeux, est le plus déterminant : les débuts du peuplement de la France.

Témoin passionné et passionnant de la fin d un monde, Saint-Simon ne s'est voulu ni historien, ni écrivain, ni même mémorialiste. Rien qu'un témoin. Un témoin désenchanté, précise Georges Poisson, l'un de ses meilleurs spéciatistes*.

Mandrin, Cartouche, Marion du Faouët, Gaspard de Besse... Cent autres brigands sont entrés avec eux dans la légende picaresque des bandits de grand chemin et des contrebandiers. Gentilshommes ou vagabonds, ils volent, pillent, violent et assassinent. Ils narguent l'autorité royale, la maréchaussée et les gabelous, mais leurs victimes étaient souvent les humbles gens.

Un siècle après sa mort, Van Gogh est devenu le peintre le plus cher du monde. Ses contemporains, en revanche, l'ont complètement ignoré: l'artiste n'aurait vendu, semble-t-il, que deux tableaux de son vivant. L'exposition «Van Gogh à Paris», présentée actuellement au musée d'Orsay*, montre à quel point l'intermède parisien (1886-1888) a permis à l'artiste de construire une œuvre de manière définitive.

Dans un entretien accordé à L'Histoire (n° 108, p. 90), Zeev Sternhell étayait une nouvelle fois sa thèse sur les origines françaises du fascisme. Nous avons demandé à Pierre Milza (page de droite) ce qui l'opposait sur ce sujet à l'historien israélien. Professeur à l'Institut d'études politiques de Paris, directeur du Centre d'histoire de l'Europe du XXe siècle à la Fondation nationale des Sciences politiques, Pierre Milza vient de publier Fascisme français. Passé et présent (Flammarion, 1987).

Les Français se jettent aujourd'hui sur une catégorie d'ouvrages construits autour d'un seul principe : la chronologie. En témoignent L'Aventure du XXe siècle (Hachette) et la série Chronique (Larousse). Cela révèle sûrement une autre façon de raconter Vhistoire. Nous avons interrogé les responsables du genre.