Mandrin, Cartouche, Marion du Faouët, Gaspard de Besse... Cent autres brigands sont entrés avec eux dans la légende picaresque des bandits de grand chemin et des contrebandiers. Gentilshommes ou vagabonds, ils volent, pillent, violent et assassinent. Ils narguent l'autorité royale, la maréchaussée et les gabelous, mais leurs victimes étaient souvent les humbles gens.

Un siècle après sa mort, Van Gogh est devenu le peintre le plus cher du monde. Ses contemporains, en revanche, l'ont complètement ignoré: l'artiste n'aurait vendu, semble-t-il, que deux tableaux de son vivant. L'exposition «Van Gogh à Paris», présentée actuellement au musée d'Orsay*, montre à quel point l'intermède parisien (1886-1888) a permis à l'artiste de construire une œuvre de manière définitive.

Dans un entretien accordé à L'Histoire (n° 108, p. 90), Zeev Sternhell étayait une nouvelle fois sa thèse sur les origines françaises du fascisme. Nous avons demandé à Pierre Milza (page de droite) ce qui l'opposait sur ce sujet à l'historien israélien. Professeur à l'Institut d'études politiques de Paris, directeur du Centre d'histoire de l'Europe du XXe siècle à la Fondation nationale des Sciences politiques, Pierre Milza vient de publier Fascisme français. Passé et présent (Flammarion, 1987).

Les Français se jettent aujourd'hui sur une catégorie d'ouvrages construits autour d'un seul principe : la chronologie. En témoignent L'Aventure du XXe siècle (Hachette) et la série Chronique (Larousse). Cela révèle sûrement une autre façon de raconter Vhistoire. Nous avons interrogé les responsables du genre.

Une historienne allemande, Ingrid Voss, a suivi les cent vingt rencontres franco-allemandes qui ont eu lieu entre 840 et 1299. Les souverains vont d'abord les uns chez les autres puis finissent par se voir là où se dessine la frontière entre les deux pays.

Le Japon a la mode ?... C'est au XIXe siècle qu'on découvre les estampes, les vases, les laques et, surtout, la «Geisha». A travers les yeux du romancier Pierre Loti et du peintre Georges Bigot, la France s'entiche des « japonaiseries». Deux expositions, à Paris et à Rochefort, l'ont rappelé l'année dernière. Le «japonisme en Europe» est encore à l'honneur en 1988*.

Les dépouilles des hommes illustres ne connurent pas toujours le repos éternel. Exemples: la tête de Richelieu, les « débris » de Voltaire et le crâne du marquis de Sade découvert récemment au laboratoire d'anthropologie du musée de l'Homme...

Théophraste Renaudot est considéré comme le père de la presse française. Cette gloire a sans doute effacé un autre aspect de son activité : la médecine. Le quatrième centenaire de sa mort vient de révéler à quel point, dans ce domaine précis, il fit preuve d'une ingéniosité remarquable, d'un non-conformisme à tout crin et d'un savoir-faire indiscutable. Adversaire d'une médecine de classe, Renaudot ne se contenta pas d'avoir des idées généreuses, il les mit en pratique !