Des recherches approfondies viennent de révéler que l'humanisme français n 'est pas un courant « importé » a Italie, mais un élément permanent et autonome de la culture médiévale nationale. Pour la première fois sans doute, naît un mouvement intellectuel parisien, avec ses chefs et ses mots a ordres, lié directement au pouvoir et au roi. Les intellectuels ne s'écarteront guère de ce modèle fixé une fois pour toutes.
Une historienne allemande, Ingrid Voss, a suivi les cent vingt rencontres franco-allemandes qui ont eu lieu entre 840 et 1299. Les souverains vont d'abord les uns chez les autres puis finissent par se voir là où se dessine la frontière entre les deux pays.
Le Japon a la mode ?... C'est au XIXe siècle qu'on découvre les estampes, les vases, les laques et, surtout, la «Geisha». A travers les yeux du romancier Pierre Loti et du peintre Georges Bigot, la France s'entiche des « japonaiseries». Deux expositions, à Paris et à Rochefort, l'ont rappelé l'année dernière. Le «japonisme en Europe» est encore à l'honneur en 1988*.
Les dépouilles des hommes illustres ne connurent pas toujours le repos éternel. Exemples: la tête de Richelieu, les « débris » de Voltaire et le crâne du marquis de Sade découvert récemment au laboratoire d'anthropologie du musée de l'Homme...
Théophraste Renaudot est considéré comme le père de la presse française. Cette gloire a sans doute effacé un autre aspect de son activité : la médecine. Le quatrième centenaire de sa mort vient de révéler à quel point, dans ce domaine précis, il fit preuve d'une ingéniosité remarquable, d'un non-conformisme à tout crin et d'un savoir-faire indiscutable. Adversaire d'une médecine de classe, Renaudot ne se contenta pas d'avoir des idées généreuses, il les mit en pratique !
La France est-elle le berceau intellectuel du fascisme ? Dans Ni Droite ni Gauche (Le Seuil, 1983 ; rééd. Complexe, 1987), l'historien israélien Zeev Sternhell développait avec force une thèse originale : c'est dans la France des années 1890 qu'il faut chercher les racines idéologiques du fascisme. Dès sa publication, l'ouvrage avait suscité de violentes polémiques et même un procès en diffamation (cf. L'Histoire n° 61, p. 112, et n° 68, p. 98). Dans nos colonnes (L'Histoire n° 105, p. 78), Philippe Burrin, auteur de La Dérive fasciste (Le Seuil, 1986), soutenait récemment une thèse contraire. Zeev Sternhell publiera bientôt chez Fayard un nouvel ouvrage sur la Naissance de l'idéologie fasciste. Ici, il persiste et signe*. Nous ne manquerons pas de poursuivre ce débat avec Pierre Milza, qui vient d'écrire Fascisme français. Passé et Présent (Flammarion).
Vaffrontement entre le père et le fils semble une démarche psychologique propre à tous les adolescents. Le dauphin lui-même n 'y échappe pas. Cette révolte, soigneusement dissimulée et qui prend un caractère dramatique lorsqu'elle touche le cœur du système monarchique pendant la guerre de Cent Ans, Françoise Autrand la décrit par le menu à travers les premiers Valois. Comme quoi les conflits de famille peuvent aussi être des affaires d'Etat...
Rescapés mais traumatisés pour toujours, les survivants de la Grande Guerre forment, dans la pyramide des âges, la « génération du feu », qui influencera lourdement le cours de l'histoire par des options plus impulsives que maîtrisées : pacifisme, fascisme, désarmement, défaitisme...
Soumise aux impératifs catégoriques lancés par le Haut Commandement pour le front - cent mille obus par jour au lieu des dix mille prévus -, l'industrie française s'adapte en un temps record. Au travail les étrangers ! Au travail les Françaises !
Dès les premiers revers de nos armées et de nos alliés, la censure cisaille les informations et la presse commence à diffuser mensonges patriotiques et optimisme trompeur. Traitée comme une personne immature, la France fantasme et délire: bobards, racontars et bourrage de crâne s'emparent des imaginations.
