Aux portes de Lyon, les mille étangs de la Dombes forment un monde à part. Dès le XVIe siècle, la Dombes a la réputation d'un «méchant pays» à cause de ses terres inondées. La légende noire est née. Une controverse oppose les partisans de l'assèchement, les «dessécheurs», aux défenseurs de l'étang, les «carpistes». Grâce aux étangs, en tout cas, la Dombes possède une personnalité géographique originale, aujourd'hui sauvegardée.
La polémique a surgi voilà plusieurs mois : les barrages pourraient-ils résister en cas de tremblements de terre ou d'actes terroristes ? On se souvient peut-être de la catastrophe de Malpasset, à Fréjus, en 1959. Mais on a sûrement oublié la plus « furieuse » inondation du lac d'Oisans qui déferla sur Grenoble. Jacques Berlioz a reconstitué le récit de l'événement qui remonte au 14 septembre 1219.
Le « pré-carré », l'amour de la terre et de la pierre, la priorité accordée à l'immobilier sur le mobilier sont des caractéristiques millénaires des Français. Il semble bien aujourd'hui que ces traits résisteront aux évolutions galopantes de la démographie, des mœurs et des habitudes de consommation. Parions que l'héritage sera de nouveau à la une dans les années qui viennent!
«Et aujourd'hui, la guerre, c'est fini», a déclaré Klaus Barbie lors du procès de Lyon (cf. p. 7). Il avait tort. Depuis plus de quarante ans, la période noire de l'Occupation tourmente les Français. Henry Rousso, dans un ouvrage à paraître*, analyse ce «syndrome de Vichy» qui hante la mémoire nationale. Pour en savoir plus, nous l'avons interrogé sur cette fièvre hexagonale qui n'est pas encore retombée.
le père, Jean-Martin Charcot, s'est aventuré dans le monde de l'inconscient. Le fils, Jean-Baptiste, s'est enfoncé dans les pôles inconnus. Au XIXe siècle, les expériences de Charcot père, le « Napoléon de la névrose », ont fait courir le Tout-Paris à la Salpêtrière et ont mis Freud sur la voie de la psychanalyse. Aujourd'hui encore, l'œuvre du « Maître » retient l'attention des psychiatres.
L'archéologie médiévale séduit sûrement moins que les autres archéologies. Il est vrai qu'elle n'a pas encore eu son Champollion. Une raison essentielle à cela : sa naissance remonte à une quarantaine d'années seulement.
L edit de tolérance de Louis XVI rend, en 1787, un état civil aux protestants qui en étaient dépouillés. Jusque-là les protestants ne pouvaient faire légitimer ni leur mariage ni leurs enfants. Parce qu'il en faisait à la fois trop et pas assez, l'édit de tolérance a fini par mécontenter à peu près tout le monde.
Combien d'hommes et de femmes du XIXe siècle ont décidé, dans le secret, de raconter leur vie par écrit ! Mais combien de ces récits ont survécu aux guerres, aux déménagements, aux successions ? Pour sauver ces autobiographies, Philippe Lejeune* s'adresse aujourd'hui directement à vous. A vos greniers !