Dans ses « Essais », Montaigne avoue avoir perdu, en nourrice, deux ou trois enfants « sinon sans regret, au moins sans fascherie ». Troublés par cette confidence ambiguë, les historiens du XXe siècle débattent toujours de l'authenticité du sentiment parental. Qu'en est-il au juste ?

Comment naît un mot ? « Mode » est une invention récente. Parce qu'il fallait bien trouver une expression nouvelle pour caractériser les excentricités vestimentaires du XVIIe siècle !

Les familles d'autrefois gardaient jalousement leurs secrets. Voilà pourquoi les descendants d'Etienne Benoist, bourgeois limousin du XVe siècle, ont conservé le « livre de raison » de leur ancêtre. Qu'est-ce qu'un livre de raison ? Bien plus qu'un livre de comptes ou un journal intime avant la lettre, c'est un véritable mémorial familial. Jean Tricard a trouvé là une occasion rare et inespérée pour pénétrer dans l'intimité de la famille Benoist.

« Le charbon, c'est la vie », disent les uns. « Le charbon, c'est la mort », pensent les autres. Alors qu'on planifie la fin de l'extraction houillère dans le Nord-Pas-de-Calais, Marcel Gillet répond sans détour aux deux camps en retraçant l'aventure de la mine. De l'âge triomphant du XIXe siècle à la relance de 1981, en passant par la « bataille » de la Libération et la grande grève de 1963.

La famille, la Résistance (il est compagnon de la Libération), la politique, la Grèce ancienne, l'introduction de la philosophie et de la psychologie dans l'histoire, le Collège de France au bout... Jean-Pierre Vernant ne correspond pas du tout à l'idée qu'on se fait d'un grand mandarin. Il a raconté sa vie à Pierre Assouline.

Professeur a Paris-I et à l'Institut d'études politiques de Pans, Antoine Prost est un spécialiste de la société française contemporaine. On lui doit de nombreux travaux sur l'enseignement, dont L'Enseignement en France, 1800-1967 (A. Colin), et il a participé a plusieurs rapports ou études pour différents ministres de l'Éducation. En publiant L'Enseignement s'est-il démocratisé ? (PUF, 1986), il lance un véritable pavé dans la mare. Étudiant la région d'Orléans à partir d'imposantes statistiques qu'il a reconstituées, Antoine Prost constate en effet que les « filières » et l'orientation, dont il fut, comme tant d'autres, partisan, ont produit un effet pervers. Le vieil enseignement « élitiste » type IIIe République entraînait une meilleure démocratisation que la batterie sophistiquée de réformes de structures des années 1960. Une analyse rédigée avant les événements étudiants de décembre 1986, et qui jette sur eux un regard neuf.

Au temps du Roi-Soleil, les scribes du « bureau des chiourmes » inscrivaient méthodiquement les renseignements nécessaires à l'identification des galériens. Qui étaient-ils ? D'où venaient-ils ? Qui les avait jugés et pour quels motifs ? André Zysberg a dépouillé les registres anciens et confectionné un fichier informatique des forçats du Grand Siècle. La prouesse technique n'a rien gommé de la misère poignante de ces hommes. Sur les galériens, voici un article définitif.

Comment une vieille famille protestante parvint-elle à fonder sur l'automobile un vaste empire industriel ? La firme sochalienne lève aujourd'hui le voile sur ses deux siècles d'histoire en ouvrant ses dossiers. Ils révèlent que, sous un masque austère et conventionnel, les Peugeot cultivaient un sens aigu des affaires.

Les Cathares ne laissent pas nos lecteurs indifférents (cf. L'Histoire n° 94, p. 10). Le non-conformisme de Jean-Louis Biget, qui a fait œuvre d'historien, en a heurté plus d'un. Voici les principales critiques répertoriées, suivies de la réponse de Jean-Louis Biget.