Europe, Amérique, Asie, monde musulman : à partir des années 1520 les Grandes Découvertes permettent le développement du commerce intercontinental et une diffusion inédite des savoirs.

En 1529, d'audacieux marins normands, pour contourner le monopole portugais sur les épices, tentent de relier Sumatra. L'expédition - réussie - n'aura pas de suite, François Ier préférant se consacrer à l'Italie.