Dans la nuit du 31 octobre 1954, une série d'attentats éclatent en Algérie. La surprise est totale. La France semblait ici chez elle et pour toujours. Avec des moyens dérisoires et quelques centaines d'hommes, le FLN a déclaré la guerre.
En 1962, un million de pieds-noirs quitte définitivement l'Algérie. Peu d'entre eux avaient envisagé cette issue dramatique. Leur rapatriement massif était pourtant inéluctable.
« OAS frappe où elle veut, quand elle veut, qui elle veut ! » Ce slogan qui apparaît sur les murs d'Algérie en avril 1961 va bientôt se vérifier. Soutenue par la majorité des pieds-noirs, l'Organisation armée secrète multiplie actions spectaculaires et attentats. Jusqu'en métropole.
Une cinquantaine de films en quarante ans. Dont une poignée seulement évoque directement la guerre d'Algérie et ses combattants. Peu de fresques historiques ont osé embrasser le conflit. Plus rares encore les films qui mettent en scène des Algériens. A l'écran, le temps de l'apaisement n'est pas encore venu.
Un régime ingouvernable aux prises avec une décolonisation impossible... Le 13 mai 1958, le jour où l'armée prend la tête d'un Comité de Salut public à Alger, la France n'a plus de gouvernement depuis un mois. La guerre civile menace. Avec une étonnante maîtrise tactique, de Gaulle saura utiliser la crise pour abattre la République mal aimée.
La guerre d'Algérie n'a jamais été aussi présente. Comment l'enseigner aux jeunes générations, parfois traversées par les déchirures identitaires ? Claude Liauzu, universitaire et militant anticolonialiste, refuse de remplacer l'histoire par l'imprécation.
Le 17 octobre 1961, à Paris, une manifestation pacifique d'Algériens tourne à la tragédie. La violence policière se déchaîne pendant cette nuit d'horreur et de honte. Les archives consultées par Jean-Paul Brunet jettent un éclairage précis sur l'enchaînement du drame et sur le nombre de morts, lequel a fait l'objet d'une vive polémique. Et aussi sur le rôle joué par le préfet de police, Maurice Papon.
La polémique autour de la torture en Algérie, et en particulier la récente mise en accusation du général Bigeard par une ancienne militante indépendantiste, a rappelé à l'opinion cette réalité peu glorieuse de la guerre menée entre 1954 et 1962.
Et alors justifiée en toute bonne conscience par le pouvoir.
Le 17 octobre 1961, une manifestation organisée à l'appel du FLN à Paris était férocement réprimée par la police. Quel fut le nombre exact de victimes ? Et la responsabilité du préfet Maurice Papon ? Petit à petit, les archives s'ouvrent. En témoigne le dernier ouvrage de Jean-Paul Brunet.
Le 5 juillet 1962, à Oran, des massacres atroces se déchaînent contre les pieds-noirs, causant peut-être deux à trois cents victimes. Sur place, l'armée française a reçu l'ordre de ne pas intervenir. Retour sur un massacre oublié.
