Il y a quatre cents ans naissait saint Vincent de PauJ. Les philanthropes et Jes manueis scolaires ont réussi à faire du « Grand Saint du Grand Siècle» un homme bienfaisant, utile, une sorte de ministre de l'Assistance publique. Que cette laïcisation ne fasse vas oubiier l'essentiel: Monsieur Vincent cherchait d'abord le salut éternel des pauvres.
On le sait grâce à Michel Foucault : il a fallu attendre le XVIIe siècle pour enfermer le fou. Avant, révèle le beau livre de Claude Quétel et Pierre Morel*, le dément était libre, intégré à la cité et soigné dans une atmosphère de joie, de fête ou de kermesse.
A faire l'histoire de la médecine du côté des patients, comme le propose une récente rencontre sur « la médicalisation en France (XVlIle-XXe siècles) », on découvrira le rôle des guérisseurs et autres remèdes de « bonne femme ».
Que se passe-t-il dans un asile d'aliénés, en France, vers 1900 ? Faute de savoir les guérir, on a enfermé les « fous » et créé pour eux une vie séparée et réglementée.
