Nazisme et grand capital: rarement deux termes auront été autant associés. Jusqu'à faire de Hitler «l'agent du capital monopoliste ». On se souvient par exemple de la famille Krupp, immortalisée à l'écran par Luchino Visconti dans Les Damnés. Est-ce à dire que le grand capital allemand a soutenu massivement le nazisme? Avec le recul et les progrès de la recherche, l'histoire renonce à ce schéma simpliste.

L'Ordre noir SS demeure le symbole du totalitarisme nazi. Garde prétorienne à l'origine, la SS devient l'instrument par excellence du système de répression et de terreur du IIIe Reich, et le gardien de son idéologie. De la police à la production économique, en passant par la gestion des camps de concentration, peu de secteurs de la société allemande échappent à ces « hommes nouveaux » que leur chef, Heinrich Himmler, voulait former.

Qui étaient ces Allemands qui ont suivi Hitler? Réponse «classique»: les «classes moyennes», les chômeurs, les marginaux et autres déclassés sociaux. Philippe Burrin s'inscrit en faux contre cette interprétation trop simple. A l'aide des plus récentes études, il montre que le NSDAP, parti nazi, n'était pas seulement ce «parti de classes moyennes» que l'on a souvent décrit, mais une formation politique composite, qui recrutait ses partisans dans tous les milieux.

Singulier IIIe Reich! Les analyses les plus contraires peuvent en être données. Pour les uns, les «intentionnalistes», Hitler a été un dictateur absolu, décidé à réaliser méthodiquement son programme : élimination des Juifs, conquête de l'espace vital, etc. Pour les autres, les «fonctionnantes», le nazisme ne peut se résumer à une seule personne, car le IIIe Reich est un régime éclaté, un système bureaucratique que le Fùhrer maîtrise difficilement.

Le 30 janvier 1933, le président de la République de Weimar appelle Adolf Hitler à la chancellerie. Comment cet ex-caporal autrichien a-t-il pu obtenir l'appui des partis conservateurs et des millions de voix aux élections de juillet 1932? Quelle implacable stratégie a permis à Hitler de parvenir au pouvoir et d'imposer le totalitarisme national-socialiste ?

Il y a cinquante ans, Hitler a pris le pouvoir en toute légalité. Est-ce à dire que le peuple allemand Ta plébiscité ?