Il a laissé une oeuvre majeure, l' Utopie , publiée en 1516. Condamné et décapité pour son opposition à Henri VIII, l'Anglais Thomas More est l'une des principales figures de la Renaissance. Et si l'image de cet homme vertueux et martyr, modèle de tolérance, canonisé en 1935, n'était qu'une légende...
Au milieu du XVe siècle, avec l'imprimerie, tout change : à la Bible rare, enchaînée, au sens propre, dans l'église ou dans le monastère et réservée à une élite, succède la Bible de plein vent, largement diffusée. Au risque de la voir transformée en une arme de subversion.
Curieux d'Érasme et de Guillaume Budé, féru d'ésotérisme et de philosophie grecque, mais aussi fervent catholique, attentif à Machiavel : François Ier géra majestueusement l'idéal humaniste. L'excellente biographie que lui a consacrée Robert J. Knecht vient d'être traduite en français.
En 1581, dans une période de paix relative entre deux guerres de Eeligion, Michel de Montaigne est élu à la mairie de Bordeaux. Dans cette Guyenne particulièrement éprouvée par la lutte entre catholiques et protestants, l'homme de lettres va se révéler un très habile politique. Cet épisode peu connu de sa carrière est l'un des points fort de la biographie que lui consacre
Soucieuse d'éveiller l'intérêt de l'enfant et de se mettre a sa portée, la pédagogie moderne a eu un inventeur : le théologien protestant Comenius, contemporain de Descartes, auquel une biographie vient de rendre justice*.
Des recherches approfondies viennent de révéler que l'humanisme français n 'est pas un courant « importé » a Italie, mais un élément permanent et autonome de la culture médiévale nationale. Pour la première fois sans doute, naît un mouvement intellectuel parisien, avec ses chefs et ses mots a ordres, lié directement au pouvoir et au roi. Les intellectuels ne s'écarteront guère de ce modèle fixé une fois pour toutes.
