Les guerres de religion sont d’actualité. On a employé ce terme à propos des attentats du 11 septembre. Mais qu’est-ce qu’une guerre de religion ? En février dernier, Élie Barnavi, historien et, à l’époque, ambassadeur d’Israël en France, répondait à nos questions. Un entretien exceptionnel que nous avons décidé de faire figurer dans ce numéro des Collections de L’Histoire . Parce qu’il éclaire de la lumière de l’actualité toujours brûlante les conflits qui ont déchiré la France du XVIe siècle.

Dès le début du XXe siècle, réformistes musulmans et militants révolutionnaires ont jeté les bases du nationalisme algérien. Leur credo ? « L'islam est ma religion, l'arabe est ma langue, l'Algérie est ma patrie. » A la veille de l'insurrection, le pays est déjà une nation en puissance.

Luttes sanglantes entre catholiques et protestants en France au XVIe siècle, conflit israélo-palestinien, attentats terroristes aux États-Unis : à quel moment peut-on parler de guerre de religions ? Et comment interpréter cette violence particulière, radicale ? Les réponses d'Élie Barnavi, historien et ambassadeur d'Israël en France.

Du VIIIe au XIe siècle, le monde musulman a connu un âge d'or. Médecine, géographie, astronomie : dans tous les domaines, la connaissance a progressé. Avant que les avancées du conservatisme ne tarissent durablement les courants de réflexion.

Pour Tariq Ramadan, citoyen suisse, musulman réformiste et petit-fils du fondateur des Frères musulmans, l'islam est compatible avec l'État de droit, le pluralisme et la démocratie. A condition de ne pas imposer en terre musulmane le modèle occidental de séparation du religieux et du politique.

Émancipation des femmes, démocratie... L'islam est-il compatible avec la modernité ? Les réponses de Lucette Valensi, qui dirige l'Institut d'études de l'islam et des sociétés du monde musulman.

L'islam est au centre de toutes les interrogations. Pour comprendre aujourd'hui son rapport à la paix, à la guerre, aux autres religions, aux femmes ou au monde moderne, il faut remonter aux origines. A Mahomet : prophète, chef de guerre, homme d'État.

Quelle place aujourd'hui pour les musulmanes ? Et que dit le Coran ? Voici un tour du monde contrasté.

Depuis le XIXe siècle, les tentatives pour réformer les pays musulmans n'ont pas manqué. Sultans ottomans, shahs d'Iran, penseurs, etc. : tous ont cherché à transformer la société, l'enseignement, voire le système politique. Et à résoudre une question vitale : que prendre à l'Occident, pour se moderniser, sans perdre son âme ?

Entre le XIe et le XIIIe siècle, la secte terroriste des Assassins se fait une spécialité du meurtre politique. Soumission, discipline, esprit de sacrifice... Qu'ont-ils en commun avec les islamistes d'aujourd'hui ?