Les Rois Mages, la myrrhe et l'encens : dès l'Antiquité, les trésors de l'Arabie devinrent légendaires. Quelques siècles plus tard, ce fut l'épopée de l'or vert : le café. De la richesse de ces produits naquit une brillante civilisation dont le Yémen porte témoignage aujourd'hui encore.
L'Espagne du « siècle d'or », cette longue période que certains historiens font aller du début du XVIe à la fin du XVIIe siècle, eut un rayonnement intellectuel. Comment ce temps, qui excella dans tous les domaines, n'aurait-il pas eu aussi ses recettes de cuisine ?
Dans quelques semaines commencera le douzième mois de l'année 1399 du calendrier hégirien : dhû-l-hijja, le mois du pèlerinage. Des centaines de milliers de musulmans se préparent à accomplir les rites du hajj, l'un des cinq «piliers » de l'Islâm.
Responsable de milliers d'exécutions capitales, l'Inquisition a mérité sa réputation de cruauté. Mais c'est oublier qu'elle fut d'abord un rouage essentiel de l'appareil d'Etat.
Un accord de paix vient d'être signé entre l'Égypte et Israël. Reste à régler la question palestinienne qu'une récente étude israélienne éclaire d'un regard neuf.
Au début du XIIIe siècle, le monde musulman semble éclater sous la pression des particularismes régionaux et des dynasties locales. Mais l'unité politique et spirituelle de l'Islam pouvait encore être sauvée. André Miquel le montre à travers l'étonnante figure du calife an-Nâcir.
Révolutionnaires, conservateurs, obscurantistes, égalitaristes, les religieux iraniens qui viennent de renverser le shah ne se laissent pas aisément caractériser. L'histoire du shi'isme dans la Perse du siècle dernier montre que ses dignitaires furent parfois à la tête des soulèvements populaires contre l'occupation étrangère, et parfois aussi du côté des persécuteurs.
Les récentes interventions militaires soviéto-cubaines ont attiré l'attention sur l'Ethiopie. Placé sur la route, hier des épices, aujourd'hui du pétrole, ce pays n'a cessé d'être une position disputée. Au XVIe siècle, un corps expéditionnaire portugais la maintenait dans le camp chrétien.
Depuis une dizaine d'années, des chercheurs - américains et français notamment - ont publié un certain nombre de textes d'auteurs arabes contemporains de la grande peste du milieu du XIVe siècle : un fléau qui eut pour les pays musulmans, nous le savons aujourd'hui, des conséquences plus considérables encore que pour les pays européens.
L'État soviétique est-il en train de se décomposer sous l'effet des forces centrifuges ? Hélène Carrère d'Encausse, auteur d'un livre récent intitulé l'Empire éclaté, le pense. Un quart de siècle après sa mort, le « père des peuples » perdrait ainsi son dernier titre de gloire : avoir résolu le difficile problème de l'unification d'une société qui était une mosaïque de nations.
