En 1972, en plein jeux Olympiques, 11 athlètes israéliens sont abattus par des terroristes palestiniens. Steven Spielberg a fait de cette tragédie le sujet de son dernier film, Munich . Même si bien des mystères demeurent*.

Alors que s'ouvrent à Sydney les Jeux olympiques de l'an 2000, les dérives de l'esprit sportif sont abondamment dénoncées : argent, chauvinisme, dopage... Il y a un siècle, lors des deuxièmes Olympiades organisées à Paris, l'idéal du baron de Coubertin était déjà mis à mal par les partisans de la revanche contre l'Allemagne.

Les Jeux olympiques d'Atlanta : un grand spectacle qui s'est mue en carnaval nationaliste. Où n'a même pas manqué le drame du terrorisme.

Les XVIe Jeux olympiques d'hiver vont s'ouvrir en France, à Albertville. C'est l'occasion, pour l'hôtel de la Monnaie, de célébrer le centenaire de cette manifestation internationale « ressuscitée » par Pierre de Coubertin. Mais qu'y a-t-il encore de commun entre les premiers Jeux d'hiver, inaugurés en 1924 à Chamonix, et l'énorme machine financière et administrative que nous connaissons aujourd'hui* ?

«Dopage», combats de boxe truqués, champions arrivant en retard, naturalisations déguisées pour la gloire d'un pays, entraîneurs et juges-arbitres corrompus... Nous ne sommes pas à Séoul, mais à Olympie, au IVe siècle av. J.-C, lors de la 98e olympiade. Il n'y a pas eu dans l'Antiquité d'âge d'or de l'olympisme. Et les «bonnes âmes» ont tort de crier à la mort de l'esprit olympique... puisqu'il n'a jamais existé !

A la veille des jeux Olympiques d'été à Séoul, beaucoup s'inquiètent de l'importance croissante du professionnalisme et de l'argent dans ces compétitions sportives. Or, contrairement aux idées reçues, ceux-ci jouaient déjà un grand rôle dans les concours sportifs de la Grèce ancienne. Célébration des vertus civiques autant qu'occasion de remporter honneurs et richesse sous l'œil des dieux, telles étaient les compétitions athlétiques des Anciens.