La tenue des Jeux en Allemagne nazie, en 1936, souleva la polémique : pouvait-on faire cet honneur à un pays qui foulait aux pieds les droits de l'homme ?

Ils étaient américains. Noirs. Peut-être les meilleurs sprinteurs du monde. Le 16 octobre 1968, à Mexico, ils ont profité de leur victoire pour affirmer la dignité des Noirs américains. Au prix de leur carrière.

Dès 1900, à Paris, les Jeux « internationalistes » de Coubertin sont détournés au profit de ce qui devrait être une grande manifestation patriotique marquée par l'esprit de revanche sur l'Allemagne.

Le CIO, qui prétend dans sa charte contribuer à « un monde meilleur », a souvent été accusé de cautionner des régimes totalitaires. Qui se cache donc derrière cette institution ? Quels sont ses buts, son pouvoir ?

Des femmes dans le stade ? Pour Coubertin, il n'en est pas question : quel ridicule, quelle indécence ! Les sportives se passeront de son accord, créant leurs propres Jeux...

Institués, selon la tradition, en 776 av. J.-C., les concours olympiques étaient d'abord une fête religieuse. Rassemblant, déjà, de nombreux spectateurs, ils étaient aussi l'occasion de négociations diplomatiques et de signatures de traités.

La moitié de l'histoire des concours d'Olympie se passa sous domination romaine... Les Jeux étaient loin, alors, d'être en déclin : Néron lui-même voulait y concourir !

« Rebronzer une jeunesse veule et confinée, son corps et son caractère par le sport, ses risques et ses excès » : tel est le voeu de Pierre de Coubertin lorsqu'il recrée les Jeux olympiques, en 1894.

Depuis le début du XXe siècle, siècle de fer et de sang, les Jeux ont souvent servi de vitrine ou de leurre aux dictatures les plus meurtrières. Ils n'ont en tout cas plus jamais échappé à la politique, qui est en quelque sorte la maladie infantile de l'olympisme !

Un siècle de Jeux olympiques, à écouter et savourer tous les dimanches à partir du 27 juillet.