Le continent qui avait donné naissance à Kant a aussi inventé Auschwitz. Comment l’expliquer ? Reste que, théâtre du mal absolu au XXe siècle, l’Europe a également créé les outils destinés à punir la barbarie.

Faut-il punir les jeunes qui, en bandes, sèment le désordre à Rome ? A partir de quel âge les rendre responsables de leurs actes ? Ces questions, déjà, agitaient les juristes du temps.

A l'Elysée, Jacques Chirac s'est, semble-t-il, montré irréprochable. Mais c'est là qu'il a été rattrapé par son passé : financement occulte du parti, emplois fictifs à la mairie de Paris. L'immunité présidentielle a joué, les fusibles ont sauté. Et les affaires, une fois de plus, ont nourri le discrédit des politiques.

"Afin de faire respecter nos lois, commençons par faire respecterla religion. " "L'attentat déicide " est plus grave que le meurtre d'un père...Sommes-nous dans l'Iran des ayatollahs ? Non, en France, en 1825, où est votéeune loi sur le sacrilège visant à punir le vol et la profanation des objets duculte.

L'affaire d'Outreau a ébranlé la justice. Jusqu'à poser la question de la sanction des magistrats. Claude Gauvard nous rappelle que le Moyen Age, déjà, y avait répondu, en inventant une procédure qui permettait de "juger les juges". Leur office n'en était pas moins sorti renforcé.

Le 23 juillet 1945, le palais de justice de Paris est en état de siège. Ce jour-là s'ouvre, devant la Haute Cour, le procès de Philippe Pétain, accusé d'intelligence avec l'ennemi. Le procès de « quatre années qu'on voudrait pouvoir rayer de notre mémoire » , déclara le procureur général...

C'est à la fin du XIXe siècle que la pédophilie est devenue un scandale. Sanctionnée au nom de la morale, elle fut ensuite revendiquée par quelques-uns, au nom de la liberté des moeurs. Depuis les années 1980, c'est de nouveau la sévérité qui prévaut. Et la protection de l'enfant.

Créée au XIIIe siècle par le pape pour lutter contre les hérétiques, cathares ou vaudois, à la fois par la persuasion et par la contrainte, l'Inquisition servit, pour finir, à lutter contre tous les rebelles au pape ou au prince. Elle a contribué à imposer l'obéissance comme valeur politique majeure. Et a influencé durablement la justice européenne.

Par le « droit à l'image », chacun peut s'opposer à la reproduction et à la publication de sa propre image sans son autorisation. Ce droit est né au milieu du XIXe siècle. Il ne va pas sans dérives.