Le 27 janvier 1945, les soldats de l'Armée rouge entrent dans l'immense complexe concentrationnaire d'Auschwitz. En avril, les troupes anglo-américaines ouvriront les camps de Buchenwald, Bergen-Belsen, Dachau, Mauthausen... Elles découvrent un monde dont l'horreur dépasse tout ce qu'ils avaient imaginé.
Les hommes de presse de la Libération voulaient rompre avec les pratiques délétères de certains journaux d'avant-guerre. Et aussi châtier les lâchetés de la collaboration. On a donc réquisitionné des locaux, introduit d'autres plumes, créé de nouveaux titres et banni les anciens. Avec l'appui du gouvernement. Et au risque d'alourdir le poids de l'État.
Le 20 janvier 1946, le général de Gaulle quitte le pouvoir. En dix-huit mois, le libérateur de la France a connu tour à tour l'un des plus grands triomphes qu'un homme d'État puisse espérer et un échec retentissant II lui faudra attendre douze ans avant que les Français le rappellent à la tête du gouvernement.
Comment accueillir les déportés de retour en France ? Dès décembre 1943, depuis Alger, les responsables français avaient réfléchi au problème. Mais face à la détresse physique des survivants, il fallut improviser. Un seul impératif : trouver un lieu où tous puissent être hébergés et soignés. Ce fut l'hôtel Lutétia.
En juin 7 945, les prisonniers et déportés détenus en Allemagne commencent à regagner la France, après des mois voire des années d'absence. Accueillis avec indifférence par l'administration, ils sont souvent rejetés par le reste des Français.
En 1944, le climat politique est à l'euphorie. Les caricaturistes eux-mêmes cèdent à cette effervescence joyeuse, et ne se montrent pas très féroces à l'égard de Pétain, de Laval ou des Allemands. Mais la trêve sera de courte durée.
Le 23 juillet 1945, le Palais de Justice de Paris est en état de siège. Ce jour-là s'ouvre, devant la Haute Cour, le procès de Philippe Pétain, accusé d'intelligence avec l'ennemi. Durant trois semaines, hommes politiques, militaires, résistants et collaborateurs défilent à la barre pour dénoncer ou défendre le régime de Vichy. Et pendant cinquante ans, les historiens, pas toujours impartiaux, se sont faits l'écho de leurs querelles...
Des femmes désignées à la vindicte publique, tondues, violentées, tuées parfois... Tel est bien l'aspect le plus barbare de la libération du territoire. Un phénomène qui a fait des milliers de victimes, mais si gênant que les historiens l'ont longtemps passé sous silence.
En août 1944, Toulouse aurait été le théâtre de multiples exactions perpétrées par les communistes. Seul le général de Gaulle aurait été en mesure de rétablir l'ordre et d'éviter la révolution. Cette version des faits, longtemps colportée par les historiens, correspond-elle à la réalité ?
Complément indispensable au débarquement allié en Normandie, celui des côtes méditerranéennes visait à prendre les Allemands en tenailles. Les troupes françaises s'y sont particulièrement illustrées, sous la direction d'un chef d'exception : le général Jean de Lattre de Tassigny.
