Un gentilhomme qui se prend pour un chevalier et part à l'attaque de moulins à vent... Le livre de Cervantès a quatre cents ans. Il reste le modèle du roman moderne.

C'est Sartre qui a lancé Jean Genet, qui a assuré la consécration de celui qu'il considérait comme un immense écrivain. Pour cela, il n'a pas hésité à tricher sur sa biographie. A transformer un petit délinquant antisémite en rebelle intrépide.

Femme de lettres et aventurière, Isabelle Eberhardt avait choisi l'évasion dans la vie nomade. Une nouvelle biographie est consacrée à ce destin exceptionnel et fascinant interrompu brutalement il y a tout juste un siècle*.

En 1904 paraissait La Vie d'un simple, d'Émile Guillaumin. Un roman écrit par un modeste métayer de trente ans, muni du seul certificat d'études. Un petit bijou de la littérature paysanne !

Polémiques, débats, livres à scandale : la guerre d'Algérie ne quitte plus la scène médiatique. Benjamin Stora décrit les vagues successives d'une mémoire longtemps enfouie. Il y a quarante ans, juste après la fin du conflit, c'est la volonté d'oublier qui prévalait.

Recueil de Vies de saints, la Légende dorée a été composée au XIIIe siècle par Jacques de Voragine. Son succès fut prodigieux. La « Bibliothèque de la Pléiade » en propose une remarquable traduction*.

Homère a sans doute composé l'Iliade et l'Odyssée au VIIIe siècle av. J.-C. Mais le texte que nous lisons aujourd'hui a fort peu de chances d'être la version originale.

Voyageur et marin malgré lui, homme de toutes les expériences, Ulysse est aussi devenu pour les Grecs le père des historiens. Avant de prendre de nouveaux visages encore chez Dante, Joyce et tant d’autres.

C'est en Indochine que Marguerite Duras a vécu une enfance sauvage, douloureuse, décalée. Une Indochine à laquelle l'écriture l'a souvent ramenée.

Qu’arrive-t-il aux écrivains des années 1830 ? Livrés au désespoir, à l’ennui, à la fatigue de vivre, les romantiques inventent le « mal du siècle ». Enquête sur un étrange malaise.