Malgré une émigration massive, l'appareil scientifique allemand continue de fonctionner sous le IIIe Reich. Une osmose s'établit même entre le pouvoir et la science. Le cas le plus spectaculaire est celui de l'anthropologie et de la biologie qui deviennent de vraies «sciences nazies». Des lois sur la stérilisation aux lois raciales de Nuremberg, les nazis ont pu compter sur le soutien des «experts».

Avant de devenir le médecin qui a donné son nom à plusieurs hôpitaux, François Broussais avait connu la dure vie des soldats « bleus » qui combattirent en Vendée. Sa correspondance avec ses proches en témoigne. L'étude du docteur Valentin restituant sa carrière la cite largement*.

Si vous êtes grand, myope et chauve, vous êtes peut-être porteur d'un chromosome Y supplémentaire. Vous avez aussi toutes les chances d'être un criminel en puissance. Voici, résumée, l'étrange théorie scientifique qui a failli triompher il y a quelques années. La tentation d'établir un lien entre physique et moral est si forte qu'une telle aberration a pu être cautionnée par des spécialistes.

Quel moyen utiliser pour éliminer rapidement les assassins, proprement et aux moindres frais? En 1888, des médecins américains inventent la chaise électrique. Mais la première électrocution se solde par une catastrophe. Et en 1909 encore, la technique est loin d'être au point...

Des bienfaits inestimables, incroyables... Il guérit l'asthme et les rhumatismes ; il fait repousser les cheveux et recouvrer la vue ; U fait accoucher les femmes aux grossesses longues : trois à cinq ans ! Tout cela vaut à Esculape, le dieu guérisseur par excellence, le surnom de « Sauveur ». Sa générosité intarissable le pose, dans l Antiquité, comme le rival le plus efficace du christianisme naissant. Sa fonction de « faiseur de miracles » a marqué profondément le monde occidental. Et les conduites de ce dernier face à la maladie.

Bien avant que les Arabes n'« inventent» le sucre au cours du Moyen Age, la confiserie était déjà une industrie domestique et médicinale. Le miel, si cher aux poètes de FAntiquité, coulait à flots. Les fruits et les baies fournissaient à l'apothicaire les éléments de ses médicaments gourmands. Avant le bonbon, apparut la pilule.

Théophraste Renaudot est considéré comme le père de la presse française. Cette gloire a sans doute effacé un autre aspect de son activité : la médecine. Le quatrième centenaire de sa mort vient de révéler à quel point, dans ce domaine précis, il fit preuve d'une ingéniosité remarquable, d'un non-conformisme à tout crin et d'un savoir-faire indiscutable. Adversaire d'une médecine de classe, Renaudot ne se contenta pas d'avoir des idées généreuses, il les mit en pratique !

On a découvert récemment avec stupéfaction, dans la très douce Suède, que 13 000 personnes avaient été stérilisées contre leur gré. L'affaire s'inspire des théories du XIXe siècle, qui prônent l'eugénisme afin d'«améliorer la race». «Dégénérés», «tarés», «imbéciles», «hystériques», etc., étaient au mieux condamnés à la stérilité, au pire à la disparition pure et simple. Ces idées ont encore des disciples aujourd'hui.

le père, Jean-Martin Charcot, s'est aventuré dans le monde de l'inconscient. Le fils, Jean-Baptiste, s'est enfoncé dans les pôles inconnus. Au XIXe siècle, les expériences de Charcot père, le « Napoléon de la névrose », ont fait courir le Tout-Paris à la Salpêtrière et ont mis Freud sur la voie de la psychanalyse. Aujourd'hui encore, l'œuvre du « Maître » retient l'attention des psychiatres.

Devant l'échographie et le scanner, notre admiration n'est rien au regard de l'émerveillement suscité, à la fin du siècle dernier, par l'invention d'une technique « fantastique » qui permettait de regarder à l'intérieur du corps humain. Mais il faudra attendre les années 20 pour réduire le nombre des accidents mortels. Car, au moment de leur découverte, personne ne connaissait la nature de ces rayons baptisés « rayons X ».