XVIe-XVIIIe siècle. Les ambitions océaniques des puissances européennes lancent sur l'eau des milliers de bateaux, transformant l'Atlantique en un monde d'opportunités. Un monde dangereux, aussi, où se prolongent les guerres continentales. Engagés par les États ou guidés par leur profit, des individus passent maîtres dans l'art de faire du butin : les corsaires et les pirates.

L'impératif de lutte contre la piraterie donne naissance à des règles juridiques pionnières. Mais la « liberté des mers » en fait aussi une arène où s'affrontent les États. Entretien avec Kiara Neri.