Loin de l'image du roi maladroit et apathique, Louis XVI a mené, dans le domaine maritime, une politique ambitieuse, couronnée de succès. Sa passion pour la mer ne s'est jamais démentie. Jusqu'au pied de l'échafaud.
Avant de devenir un loisir de masse, le bain de mer, au milieu du XIXe siècle, fut une pratique médicale très encadrée, réservée aux plus téméraires. La Bretagne, réputée « tonique et vivifiante », en fut le laboratoire.
Polémique sur le Déluge : des chercheurs américains affirment aujourd'hui qu'il a bien eu lieu, mais en mer Noire, il y a 7 500 ans. Une hypothèse que conteste René Létolle, spécialiste des problèmes d'environnement.
Le naufrage de l' Erika , en décembre 1999, est responsable d'une vraie catastrophe nationale. N'empêche : les marées noires ne sont pas le seul danger pour le milieu marin. Il est bien davantage menacé par la pêche industrielle. Et le bétonnage des côtes.
Le 2 juillet 1816, la frégate La Méduse s'échouait au large de la Mauritanie. Commençait alors un naufrage stupide, auquel succède la tragique et macabre odyssée du radeau immortalisé par le peintre Géricault.
Au XXIe siècle, la mer sera un enjeu de puissance. Comme au XVIIe. Les crises de demain pourraient bien se dérouler sur les flots, en Méditerranée ou dans le Pacifique. Troisième pays maritime au monde, la France peut jouer en ce domaine un rôle majeur, affirme ici le président du pays de Lorient Jean-Yves Le Drian.
La mer est-elle, pour nos compatriotes, autre chose qu'un décor de carte postale ? Ou une arène de l'exploit sponsorisé ? D'un côté l'Ambre solaire et les petits phares bleus fabriqués à la chaîne en Asie. De l'autre les frissons de l'extrême... Hervé Hamon dénonce ici l'inculture maritime des Français.
Au XVIIe siècle, les Anglais conquièrent les mers proches. Éliminant d’abord les rivaux hollandais, puis français. Le XVIIIe siècle voit s’établir leur suprématie mondiale. Ils dominent dans l’Atlantique, l’océan Indien et le Pacifique comme en Méditerranée. Jusqu’en 1914, la maîtrise des mers ne leur échappera plus.
Dès la fin des années vingt, la Riviera est morte. L'argent érigé en principe a conduit au massacre de la côte. Les noms d'un fantomatique gangster comme Albert Spaggiari ou de l'ancien maire de Nice, Jacques Médecin, évoqueraient-ils plus cette région que les fleurs ou les parfums qui l'ont fait connaître ?
En 1873, une mission française envoyée dans le Sahara algéro-tunisien conclut qu'il a bien existé là, dans l'Antiquité, une mer intérieure reliée à la Méditerranée. La décision est bientôt prise de lui redonner vie : les scientifiques approuvent, les députés votent les crédits... Voici le récit de cette extravagante aventure, et de son échec.
