Un grand programme de recherche conduit à cette surprenante conclusion.

Singes à trompettes, ânes à la lyre : les enluminures médiévales regorgent d'animaux musiciens et d'instrumentistes grotesques. C'est que, au Moyen Age, on pouvait parfois se faire une haute idée de la musique et mépriser ceux qui la jouent.

Au IXe siècle, les Carolingiens sont à la tête d'un empire de près d'un million de km2. Sans langue commune ni capitale unique, rassemblant des territoires disparates, cet empire n'est ni centralisé ni unifié. Il est pourtant une réalité.

Le jihad semble aujourd'hui consubstantiel à l'islam. Qu'en est-il réellement ? Et quel rapport entretient-il avec la guerre sainte des chrétiens ? Pour comprendre, il faut remonter au Moyen Age.

Il fallait l'audace d'un spécialiste pour s'attaquer à une telle forteresse. Les conclusions de Jean-Louis Biget sont claires : s'il y eut bien des dissidents religieux au XIIe siècle, il est très abusif d'imaginer un « pays cathare » persécuté par les croisés.

« Rome et les Barbares » est le thème d'une exposition exceptionnelle au Palazzo Grassi, à Venise, à partir du 26 janvier. De la soumission des Gaulois par César au Ier siècle av. J.-C. aux invasions vikings du IXe, ce sont mille ans d'histoire qui sont retracés. En avant-première, Jean-Jacques Aillagon, le commissaire de l'exposition, commente pour nous quelques-uns des 1 700 trésors archéologiques qui ont été rassemblés à cette occasion.

En 476, le dernier empereur d’Occident est détrôné. Est-ce la faute des Barbares qui, depuis le IIIe siècle, se pressent aux frontières de l’empire ?

Waterloo et les Barbares hier, Gabriele D'Annunzio aujourd'hui, avec son roman Poète à la barre. Alessandro Barbero est un très sérieux professeur d'histoire médiévale qui refuse la spécialisation et les cloisonnements.

En 1219, en pleine croisade, François d'Assise part à la rencontre du sultan d'Égypte, à Damiette. Une visite qui, depuis huit siècles, nourrit les fantasmes de l'Occident*.

Comment expliquer que après avoir vaincu Rome les Barbares en aient adopté la religion officielle, le christianisme ? Sans doute y furent-ils contraints par les évêques. Mais la violence fut aussi plus subtile.