Donnée comme l'oeuvre d'un très puissant roi-prêtre régnant sur un domaine aux richesses fabuleuses, la Lettre du Prêtre Jean fut un des textes les plus lus du Moyen Age. Mais les hommes du temps croyaient-ils vraiment à ce faux ?
Le pays des cyclopes, de la licorne... et peut-être des anges ? Là où les hommes se nourrissent de chair humaine, se promènent nus et pratiquent l'inceste ? Au Moyen Age, l'Inde, aux confins du monde connu, est l'objet de tous les fantasmes.
La légende de ces amants malheureux a traversé les siècles. L'histoire de Tristan et Iseut telle qu'elle est racontée au XIIe siècle est tragique pour les personnages. Elle donne aussi une vision extrêmement pessimiste de la société aristocratique.
Fils du diable, il a choisi de devenir l'allié de Dieu. Puissant devin, c'est lui qui protège le jeune Arthur et en fait le modèle du bon roi. Mais l'amour d'une femme perdra Merlin et le privera de tout pouvoir.
Robin des bois, l'insolent hors-la-loi qui châtie les riches et défend les pauvres. En 1979, l'historien britannique Rodney Howard Hilton voyait en lui l'incarnation de l'antagonisme entre paysans et propriétaires au XIVe siècle. Une analyse marxiste aujourd'hui un peu discutée. Et le contrepoint de Jean-Philippe Genet.
Depuis sa thèse soutenue il y a plus de cinquante ans jusqu'à ses derniers ouvrages, Georges Duby fut le grand historien du monde chevaleresque. Extraits de son dernier entretien publié dans L'Histoire , en 1996.
Brûlés par le soleil, les noirs habitants de l'Éthiopie, ce pays torride et rutilant d'or, sont tantôt associés au démon et à l'animalité, tantôt considérés comme des sages. Telle est la vision des Occidentaux du Moyen Age.
Vers 1940 encore, dans la Dombes, on portait les enfants malades, comme au XIIIe siècle, sur la tombe de saint Guinefort, un lévrier injustement tué par son maître... Tel était, en 1979, le sujet de la magistrale enquête de Jean-Claude Schmitt, aujourd'hui un classique.
A la fin du XIIe siècle, les moines d'une abbaye du sud-ouest de l'Angleterre clament avoir mis au jour la tombe et le corps du roi Arthur. Récit d'une manipulation politique.