Croisée d'ogives, arc-boutant, arc brisé : mode d'emploi pour bâtir une cathédrale gothique. Qui brave les lois de la physique, résiste au vent et au temps.

Longtemps méprisée, la philosophie médiévale est aujourd'hui à la mode. En témoignent livres et colloques sur un personnage original : Pierre de Jean Olivi. Où l'on découvre qu'il fut possible de développer dès le XIIIe siècle une pensée libre au sein de l'Église.

Noël 800 : Charles, roi des Francs, reçoit à Rome la couronne d'empereur. Quel est le sens de cette éclatante cérémonie ? Trois cents ans après la chute de l'Empire romain, profitant de l'affaiblissement de Byzance et de la bienveillance du pape, Charlemagne unifie, sous son pouvoir, l'Occident chrétien.

Imaginons Oxford et Cambridge en plein Londres ou Washington dans Manhattan. C'est ce qui se dessine au XIIIe siècle sur les bords de la Seine, autour de la cité héritée des Gaulois : une capitale d'exception, à la fois ville royale, carrefour économique et centre culturel.

Dans le dense lacis des ruelles médiévales, la place de Grève, à l'emplacement de l'actuel Hôtel de Ville, apparaît comme la seule digne de ce nom. C'est là que, sous l'oeil vigilant d'une armée d'agents municipaux, sont débarquées les marchandises qui approvisionnent la ville. Là encore que les provinciaux viennent chercher un emploi. Là aussi que, face au pouvoir royal, la bourgeoisie parisienne affirme son autonomie.

Par quatre fois au moins entre 1423 et 1439, des loups affamés entrent dans Paris, dévorant une trentaine de personnes.

Après la guerre, la famine, les épidémies, un nouveau fléau sème la terreur.

Prévoir les variations du climat, les catastrophes naturelles et les intempéries : tel est aujourd'hui l'objectif de la météorologie. Les hommes du Moyen Age, paysans, marins, mais aussi astrologues et magiciens, étaient eux aussi attentifs aux humeurs du ciel.

Les Pays-Bas viennent de légaliser les « maisons closes ». On ignore que, au XVe siècle, dans toute l'Europe, les municipalités autorisaient ces établissements de plaisir. Un scandale pour les moralistes de l'époque ? L'opinion d'un médiéviste qui éclaire le contemporain à la lumière du Moyen Age.

Éminent médiéviste italien établi en Suisse, Agostino Paravicini Bagliani a consacré son oeuvre à l'étude d'une citadelle mystérieuse, immémoriale et contestée : le Vatican. Entre spiritualité et politique.