Tout commence au IVe siècle de notre ère quand des Juifs s'installent dans quelques villes des bords de la Méditerranée et, à la suite des légions romaines, dans les vallées du Rhône et de la Saône. Ce sont des agriculteurs, des viticulteurs, des marchands, des médecins, ou des teinturiers.
Revues spécialisées, sites Internet : la généalogie rencontre un engouement sans précédent. Et chacun de reconstituer les différentes branches de son arbre familial... Mais d'où vient l'idée de cette figure végétale ? Du Moyen Age, nous rappelle un livre récent*.
Dans la nuit du 7 au 8 août 1472, Philippe de Commynes, conseiller du duc de Bourgogne, passe dans le camp de l'ennemi, celui du roi de France Louis XI. Une trahison ? Peut-être. Mais surtout le début d'une grande carrière diplomatique. Un parcours hors du commun pour un personnage dont la modernité en politique nous frappe encore.
De 1140 à 1260, une fièvre de construction s'empare de l'Europe. Les chantiers se multiplient. Des cathédrales s'élèvent, lançant leur flèche à des hauteurs exceptionnelles. L'art gothique est né. Que sait-on vraiment sur les bâtisseurs de ces monuments sans équivalent ?
Croisée d'ogives, arc-boutant, arc brisé : mode d'emploi pour bâtir une cathédrale gothique. Qui brave les lois de la physique, résiste au vent et au temps.
Longtemps méprisée, la philosophie médiévale est aujourd'hui à la mode. En témoignent livres et colloques sur un personnage original : Pierre de Jean Olivi. Où l'on découvre qu'il fut possible de développer dès le XIIIe siècle une pensée libre au sein de l'Église.
Noël 800 : Charles, roi des Francs, reçoit à Rome la couronne d'empereur. Quel est le sens de cette éclatante cérémonie ? Trois cents ans après la chute de l'Empire romain, profitant de l'affaiblissement de Byzance et de la bienveillance du pape, Charlemagne unifie, sous son pouvoir, l'Occident chrétien.
Imaginons Oxford et Cambridge en plein Londres ou Washington dans Manhattan. C'est ce qui se dessine au XIIIe siècle sur les bords de la Seine, autour de la cité héritée des Gaulois : une capitale d'exception, à la fois ville royale, carrefour économique et centre culturel.
L'histoire a lié son nom à celui d'Héloïse à laquelle il inspira l'amour et ces cris poignants : « Mon coeur m'a quitté, il vit avec toi. Sans toi, il ne peut plus être nulle part. » Il fut aussi l'une des plus hautes figures intellectuelles du XIIe siècle. Incarnant l'exceptionnelle liberté de réflexion et de débat qui régnait alors dans les écoles parisiennes.
Dans le dense lacis des ruelles médiévales, la place de Grève, à l'emplacement de l'actuel Hôtel de Ville, apparaît comme la seule digne de ce nom. C'est là que, sous l'oeil vigilant d'une armée d'agents municipaux, sont débarquées les marchandises qui approvisionnent la ville. Là encore que les provinciaux viennent chercher un emploi. Là aussi que, face au pouvoir royal, la bourgeoisie parisienne affirme son autonomie.
