Le 16 avril sera commémorée la catastrophique offensive du Chemin des Dames. Dans les semaines qui l'ont suivie des mutineries avaient éclaté en nombre, qui ont depuis cinquante ans alimenté les querelles historiennes en même temps que les revendications mémorielles. Quelles en sont les causes ? Que voulaient les mutins ? La répression a-t-elle été particulièrement dure ? La mémoire de l'événement a-t-elle été occultée ? La France est-elle une exception ? La mise au point d'Antoine Prost*.

Les soldats ont joué un rôle crucial dans la décomposition du régime : à Petrograd, le 26 février, ils refusent de réprimer la foule et constitueront l'écrasante majorité au Soviet. Sur le front, de plus en plus fréquemment, ils désobéissent et désertent. La révolution ne fut pas prolétarienne ; ce fut bien celle des soldats.

Comment 53 esclaves ont-ils réussi, en 1839, à prendre le contrôle du bateau qui les transportait vers des plantations cubaines ? Pour comprendre ce succès improbable, au retentissement considérable, il faut cesser, nous explique Marcus Rediker, de les considérer comme de simples victimes incapables d'initiative.

Le refus de la guerre a pris des formes multiples en 14-18. Des manifestations qui se comprennent par le caractère inédit du conflit. La guerre ne pourra plus jamais être vue de la même façon.

Plusieurs dizaines de milliers de soldats qui se mutinent en France en 1917, des Italiens qui fuient le champ de bataille à Caporetto... Toutes les armées ont connu, en 14-18, de violents refus de combattre.

Le 28 avril 1789, l'équipage du Bounty déclenche une mutinerie et s'empare du navire. Cet épisode eut... un arbre pour déclencheur. C'est l'une des incroyables aventures végétales que raconte Andrée Corvol dans son dernier livre*.

En 1899, le gouvernement français confie aux officiers Voulet et Chanoine la mission « Afrique centrale » : parvenir au lac Tchad pour assurer à la France le contrôle du coeur de l'Afrique. L'expédition sème la mort sur son passage et s'achève en dramatique mutinerie.

La Ve République est revenue à l'armée de métier et autorise la concertation et la communication entre le commandement et la troupe. En 1792, au large de Toulon, un officier de marine acquis aux « idées nouvelles » avait déjà su désamorcer par ce moyen une grave mutinerie.