Depuis cent ans, la politique étrangère turque oscille entre trois pôles : l'alliance occidentale, un panturquisme qui lorgne sur l'Asie centrale et une alliance panislamique avec les pays arabes voisins.
Sur les ruines de l'empire, Mustafa Kemal, surnommé Atatürk, fonde un État républicain et laïque. Aujourd'hui encore son portrait est partout alors que le pays est gouverné par un parti islamique. C'est qu'il fut bien plus qu'un simple chef d'État.
Le kémalisme promeut l'invention d'une mythologie nationale. Les Turcs, ancêtres de toute civilisation, seraient aussi les inventeurs du langage : autant de fantasmes scientistes visant à magnifier la grandeur de la « race turque ».
A la fin du XIXe siècle le Japon, en pleine occidentalisation, acclimate les théories scientifiques raciales. La race lui permet de recycler d’anciennes discriminations, et accompagne l’essor de son impérialisme.
En 1919 le poète, surfant sur les frustrations nationalistes, annexe Fiume, sur la côte dalmate. Mussolini en tirera des leçons.
Il y a deux cents ans éclatait la révolution grecque contre la domination ottomane. Quelques milliers d'insurgés l'emportent sur l'armée de la Sublime Porte. En 1828 une nation grecque indépendante émerge. Mark Mazower redonne profondeur et complexité à cet épisode qui engage toute l'histoire européenne.
Dans un essai d'histoire globale, Benedict Anderson étudie le fondement imaginaire des nations.
La révolution de 1917 et la chute du régime tsariste ont-elles signé la fin de l'Empire russe ? Rien n'est moins sûr. Depuis Moscou, sous la houlette de Lénine puis, plus encore, de Staline, une nouvelle forme d'impérialisme s'invente dans le gigantesque État fédéral eurasiatique créé en 1922, l'Union soviétique, dont la Russie n'est a priori qu'une république parmi quinze.
