Galvanisé par la résurrection de son passé prestigieux, le public grec montra dans les tribunes d'Athènes un enthousiasme qui révélait que, dès ces premiers Jeux, la passion nationale était bel et bien au rendez-vous.

Dès 1900, à Paris, les Jeux « internationalistes » de Coubertin sont détournés au profit de ce qui devrait être une grande manifestation patriotique marquée par l'esprit de revanche sur l'Allemagne.

Limitation drastique des relations avec les étrangers, interdiction de quitter l’archipel... A l’époque d’Edo, le Japon se ferme : c’est le « sakoku ». Un isolement certes relatif, mais qui influencera durablement l’identité du pays.

En 1920, la Société des nations confie aux Britanniques un mandat sur la Palestine. Avec une mission : organiser sur cette terre la cohabitation des Juifs et des Arabes. Au terme de vingt ans d'erreurs de jugement, d'atermoiements et de revirements, l'échec est patent.

Le Pays basque espagnol bénéficie depuis 1979 d'un statut d'autonomie sans équivalent en Europe. Et pourtant l'ETA continue de faire régner la terreur. Comment en est-on arrivé là ?

En 985, Barcelone est anéantie. Par une ruse de l'histoire, cette date marque pourtant l'acte de naissance de la Catalogne. En quelques décennies, grâce à l'afflux de l'or andalou, la production agricole s'envole, la culture et l'architecture prennent un nouvel essor.

La Chine fait peur. Parce qu’elle est fermement décidée à se servir de son dynamisme économique pour jouer le premier rôle en Asie. Et parce que, à Taiwan comme au Tibet, le nationalisme reste une constante de sa politique.

« Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! » Socialistes, anarchistes, syndicalistes se sont réclamés, dès la fin du XIXe siècle, de l'internationalisme. Mais le patriotisme avait la vie dure.

Lorsqu'il meurt, en 1993, les Ivoiriens pleurent « le plus grand baobab » . Félix Houphouët-Boigny est bien le père de la Côte d'Ivoire moderne. Avec ses lumières et ses ombres. Un parcours qui donne aussi à comprendre un pays dans la tourmente.

Serbie, Bosnie... L'Europe voit revenir un de ses vieux démons : le nationalisme ethnique. Une passion des origines qui remonte au coeur du Moyen Age. Et qu'examine l'historien américain Patrick Geary dans un livre décapant*.