Quel était l'objectif des Allemands en attaquant Verdun, en février 1916 ? L'enjeu stratégique de la bataille valait-il que 300 000 hommes perdent la vie ? Sur ces questions, la légende a souvent pris le pas sur la réalité. Rétablissons les faits.
Le monstrueux carnage de 1914-1918 défie encore la raison. Comment cela a-t-il été possible ? Une constatation s'impose : le pacifisme, fragile, n'était pas en mesure de résister à l'exaltation de l'idée nationale.
En ce vendredi 31 juillet 1914, on vit, on aime, on trime comme un beau jour d'été. Quelques signes, à peine, d'un danger auquel on ne veut pas croire. Brutalement, l'assassinat de Jaurès, qui a tenté de sauver la paix jusqu'à la dernière minute, en appelle à la défense de la patrie : « Jaurès est mort ! Vive la France ! »
L'Irlande commémore le bicentenaire du soulèvement nationaliste lancé à Dublin pendant l'été 1803. Cette rébellion avortée est devenue célèbre par son initiateur, Robert Emmet. Mort en martyr, il fait l'objet d'un véritable culte.
Fils de la Révolution, Napoléon a soumis l'Europe tout en se réclamant du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. Suscitant sur le continent l'éveil d'un puissant sentiment national. C'est pourquoi l'Empereur peut sans doute être considéré comme le père des nations européennes.
Les Français croyaient avoir apporté à l'Égypte la civilisation. Mais, sur place, l'expédition de Bonaparte fut durement ressentie comme une invasion et une occupation. Reste que les fondateurs de l'Égypte moderne en font le point de départ de la « renaissance » nationale.
En 1808, l'armée française envahit l'Espagne. Mal informé, Napoléon voit dans le pays une proie facile. Harcelés par un ennemi en haillons, les glorieux généraux de l'Empereur seront contraints de repasser les Pyrénées. Après six années de lutte épuisante contre la guérilla.
Le nationalisme arabe émerge pendant la Première Guerre mondiale. Il devient dans les années 1950 l'idéologie dominante aussi bien au Maghreb qu'au Proche-Orient. Un projet révolutionnaire auquel l'Égyptien Nasser a donné un visage. Et qui ne sert plus aujourd'hui que les intérêts de régimes autoritaires.
Dès le début du XXe siècle, réformistes musulmans et militants révolutionnaires ont jeté les bases du nationalisme algérien. Leur credo ? « L'islam est ma religion, l'arabe est ma langue, l'Algérie est ma patrie. » A la veille de l'insurrection, le pays est déjà une nation en puissance.
De l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, à Sarajevo, qui déclencha la Première Guerre mondiale, aux attentats des nationalistes corses, basques ou irlandais. Une violence politique qui apparaît comme l'arme privilégiée des minorités nationales.
