Depuis 1942, les Allemands avaient entrepris de fortifier la façade atlantique. Région placée sous le commandement des deux plus prestigieux maréchaux de l'armée : Rundstedt et Rommel. Alors, comment expliquer leur surprise le 6 juin ?

Le projet d'Alain Corbin : choisir, au hasard, dans les archives du siècle dernier, un parfait inconnu, un homme qui n'a pas laissé de traces. Au terme d'un minutieux travail de recherche, lui redonner vie, ressusciter son milieu, son entourage, son environnement... Un pari extravagant ! Et, au bout du compte, un livre exceptionnel.

841 : Rouen est incendiée par les Vikings. 845 : les assaillants ont atteint Paris qui doit payer un lourd tribut en échange de leur repli... Le territoire français a ainsi, durant tout le IXe siècle, subi les incursions des pirates Scandinaves. Jusqu'à ce que le roi leur concède la partie nord-ouest du royaume : la Normandie était née.

Les Français ont la nostalgie de l'authentique saveur des produits du terroir. Et s'irritent des directives « aseptisées » de Bruxelles. S'ils savaient... Le camembert, par exemple, s'est affadi du jour même où il a été commercialisé à une grande échelle. C'était il y a près de deux siècles !

300 000 hommes, 1200 bâtiments de guerre, 5700 bateaux de transport... Les premiers combattants alliés parviennent sur les plages normandes à six heures trente, au matin du 6 juin. Au terme d'une préparation de plusieurs mois. Mais dans la plus grande incertitude sur leurs chances de réussite.

Le 28 septembre 1066, à l'aube, les Normands, conduits par le duc Guillaume, abordent en Angleterre. L'un des débarquements les plus importants de l'histoire commence. Réaliser avec les moyens de l'époque une opération combinée, navale et terrestre, de cette ampleur reste un véritable exploit. Deux semaines plus tard, c'est la surprenante victoire d'Hastings. Et la monarchie anglo-normande s'installe - au grand dam du roi de France. Comment expliquer le succès d'une entreprise aussi exceptionnelle ?