Un pouvoir sacralisé et centralisé autour de Moscou fait son apparition entre le XIVe et le XVIe siècle. Il est né de l’habileté de princes qui ont su capter l’héritage de Kiev, de Byzance et des Mongols.

L’âme russe existe-t-elle ? Qu’est-ce qui la constitue ? Et comment s’est-elle construite historiquement ? Les réponses de l’académicienne et spécialiste de la Russie Hélène Carrère d’Encausse.

« Les Russes sont les habitants de la Russie »... Pas si simple ! La république de Russie compte 128 nationalités différentes. Quant au berceau de la civilisation russe, il a émergé au IXe siècle autour de la ville de Kiev, en Ukraine.

C’est en 988 que le grand prince de Kiev Vladimir se convertit à l’orthodoxie, entraînant derrière lui son peuple. Dès lors la religion devient un des piliers de l’identité des Russes, non sans heurts avec les pouvoirs.

Peut-on représenter Dieu ? Au VIIIe siècle, les iconoclastes, contre toute la tradition, rejettent les images pieuses. Plongeant l’empire dans une crise profonde.

Si le prince de Kiev Vladimir n'avait pas décidé de se convertir au christianisme à la fin du Xe siècle, la Russie aurait pu devenir musulmane ou juive. Voilà ce que rapporte une légende célèbre. Les sources nous permettent de reconstituer la réalité de cet événement fondateur.

Depuis la chute du communisme, la renaissance des Églises orthodoxes est allée de pair, en Europe, avec une tension croissante entre les différentes confessions. La dimension de guerre de religion n'est pas absente de l'actuel conflit au Kosovo. Où l'on a vu se dessiner un axe Belgrade-Moscou-Athènes.

« Partout, ce n'était que lamentations et cris de douleur... » En 1204, les croisés mettaient Constantinople à feu et à sang. Aux yeux des orientaux, l'irréparable avait été commis. Consommant la rupture entre catholiques et orthodoxes.

La Russie de Boris Eltsine a fête, en 1992, le sixième centenaire de la mort de Serge de Radonez, le plus grand saint du calendrier orthodoxe, fondateur du plus prestigieux monastère du pays. Une célébration qui était aussi une façon de rompre avec l'ère communiste. Et de renouer avec le patrimoine spirituel hérité de la Russie des tsars.

Si le prince de Kiev Vladimir n 'avait pas décidé de se convertir au christianisme, la Russie aurait pu devenir musulmane ou juive. Voilà ce que rapporte une légende célèbre. Des témoignages dignes de foi permettent de reconstituer des événements vieux de mille ans, qui marquent l'entrée de la Russie dans le concert des nations européennes. Ce baptême de 988 coïncide avec le moment où Gorbatchev se heurte à une contestation dont les catalyseurs sont toujours les Eglises.