Le cardinal ne savait pas le grec. Le pape croyait que Byzance en voulait à son pouvoir. Un malentendu précipita la rupture. Mais la double excommunication de 1054, acte fondateur de l'Eglise chrétienne orthodoxe, passa sur le moment complètement inaperçue.
« L'orthodoxie ou la mort ! » Au-delà d'une formule sectaire, Michel Kaplan nous dit que l'orthodoxie est devenue un élément décisif d'affirmation nationale. Des Russes contre les Polonais. Des Grecs et des Bulgares contre les Turcs.
La conquête ottomane des XIVe et XVe siècles éveille encore une fouie de stéréotypes : massacres, femmes violées, enfants razziés, églises profanées, conversions forcées... Mais à une époque où les chrétiens d'Occident en voulaient à l'«âme» de Byzance, les conquérants de l'Est apparurent aux Byzantins comme un moindre mal.
