Célèbre dès la fin du Moyen Age, le sanctuaire de Lorette, près d'Ancône, est devenu au XVIe siècle le premier lieu de pèlerinage d'Europe. Face aux Turcs, puis aux protestants, la modeste maison de la Vierge fut constituée en bastion de la foi.
Mahomet y a reçu la Révélation. Et a transformé cet ancien sanctuaire païen en pèlerinage pour les musulmans du monde entier. La Mecque est aujourd’hui l’une des villes les plus visitées.
Il y a trente ans, des islamistes saoudiens prenaient d'assaut le lieu le plus sacré de l'islam.
Pèlerins, marchands, diplomates, archéologues : tout au long du XIXe siècle, les émissaires de l'Europe se font de plus en plus nombreux en Palestine. Il s'agit de s'imposer dans l'Empire ottoman déclinant, par tous les moyens. Cette terre de spiritualité revêt une importance stratégique inédite.
L'esprit de découverte vint au Moyen Age plus tôt qu'on ne le croit d'ordinaire. Toutefois, jusqu'à la fin du XVe siècle, dans l'expérience du voyageur, la vérité littéraire pèse aussi lourd que la réalité du monde...
Les croisades ont tendance à faire oublier que de nombreux échanges ont existé entre chrétiens et musulmans au VIIIe-Xe siècle. De l'envoi par le calife de Bagdad d'ambassadeurs chargés de présents à Charlemagne à la coexistence pacifique entre les « gens du Livre » dans l'Al-Andalus.
Compostelle : un nom emblématique. Symbole de la résistance opiniâtre, à partir du VIIIe siècle, des petits royaumes chrétiens d'Espagne face à la conquête musulmane. Et aussi destination finale de pèlerins venus en foule, au Moyen Age, célébrer saint Jacques, l'apôtre miraculeux... Si tout cela n'était que légende ?
Marchands, artistes, diplomates et pèlerins par milliers : dès le XVIe siècle, tous les voyageurs profitent de leur séjour romain pour visiter la Ville. Une clientèle touristique pour laquelle des auteurs avisés rédigent les premiers guides.
La maison de la Vierge aurait ete transportée par les anges de Palestine en Italie pour éviter qu'elle ne tombe aux mains des infidèles... La légende est née à la fin du xvc siècle. Déclarée sanctuaire international par Jean-Paul II en 1997, la petite ville italienne de Lorette accueille quatre millions de visiteurs par an. Enquête.
Les croisés qui se mettent en marche à l'appel d'Urbain II perpétuent une tradition. Celle de ces milliers de pèlerins qui, depuis le IVe siècle, partaient pour Jérusalem. Tout au long du Moyen Age, la place prise par la ville sainte dans l'imaginaire et la spiritualité de l'Occident ne cesse de grandir.
