Les journaux féminins, qui prospèrent dans les années 1920, montrent que les retrouvailles ont souvent été heureuses, voire l'occasion d'une renaissance amoureuse.

Les Allemands en ont été longtemps persuadés : s'ils ont été vaincus en 1918, c'est à cause des mutins, des révolutionnaires, de l'arrière, des politiques. L'armée aurait été abattue par un « coup de poignard dans le dos ». Mise à mal d'une légende tenace.

On a souvent oublié qu'à l'été 1919 les pays ont fêté, avec éclat, la victoire. La joie et la fierté l'emportaient alors sur le poids du deuil.

Pour la première fois à une telle échelle, les débats de la Conférence de la paix se tinrent en français et en anglais, un choix pratique et diplomatique qui nécessita des experts.

Que faire du million de corps enterrés à la hâte ou laissés épars sur les champs de bataille ? Le gouvernement français refuse de les restituer. Bravant l'interdit, des familles cherchent à récupérer leurs morts. Commencent dix-huit mois de danses macabres, de déterrements de cadavres et d'inhumations illicites.

Antoine Prost a consacré sa thèse aux anciens combattants dont il a révolutionné l'image. Il préside depuis cinq ans le conseil scientifique de la Mission du centenaire. Nous lui laissons le dernier mot.

En 1919, l'extraordinaire popularité du président Wilson cristallise l'aspiration à une paix durable. L'idée de « sécurité collective » fait son chemin. Mais, en 1919, les vrais pacifistes sont déçus.

Novembre 1918. Les combats cessent sur le front occidental. Hommes et femmes n'en ont pourtant pas fini avec la guerre qui a bouleversé, pour longtemps, leur univers, en même temps qu'elle les a transformés.

C'est Keynes qui a porté l'estocade : le traité de Versailles était une mauvaise paix. Les historiens ont surenchéri : paix « bâclée », paix de « vainqueurs », elle portait en elle les germes du fascisme et de la Seconde Guerre mondiale. Vincent Laniol a rouvert le dossier.

Il y a, bien sûr, les zones du front ravagées par les combats. Mais l'impact de 14-18 sur la nature va bien au-delà : agricultures bouleversées, exploitation du pétrole et des minerais. Et touche le monde entier. Au prix, parfois, de catastrophes économiques, sociales et écologiques.