Que faire du million de corps enterrés à la hâte ou laissés épars sur les champs de bataille ? Le gouvernement français refuse de les restituer. Bravant l'interdit, des familles cherchent à récupérer leurs morts. Commencent dix-huit mois de danses macabres, de déterrements de cadavres et d'inhumations illicites.
Antoine Prost a consacré sa thèse aux anciens combattants dont il a révolutionné l'image. Il préside depuis cinq ans le conseil scientifique de la Mission du centenaire. Nous lui laissons le dernier mot.
En 1919, l'extraordinaire popularité du président Wilson cristallise l'aspiration à une paix durable. L'idée de « sécurité collective » fait son chemin. Mais, en 1919, les vrais pacifistes sont déçus.
Novembre 1918. Les combats cessent sur le front occidental. Hommes et femmes n'en ont pourtant pas fini avec la guerre qui a bouleversé, pour longtemps, leur univers, en même temps qu'elle les a transformés.
C'est Keynes qui a porté l'estocade : le traité de Versailles était une mauvaise paix. Les historiens ont surenchéri : paix « bâclée », paix de « vainqueurs », elle portait en elle les germes du fascisme et de la Seconde Guerre mondiale. Vincent Laniol a rouvert le dossier.
Il y a, bien sûr, les zones du front ravagées par les combats. Mais l'impact de 14-18 sur la nature va bien au-delà : agricultures bouleversées, exploitation du pétrole et des minerais. Et touche le monde entier. Au prix, parfois, de catastrophes économiques, sociales et écologiques.
La démobilisation, dans la musique aussi, a pris du temps.
Dans son roman Au revoir là-haut (Albin Michel), Pierre Lemaitre met en scène un mutilé de guerre qui se fait passer pour mort et se spécialise dans les arnaques funéraires. Genèse d'un grand livre.
La fin du conflit sonne le retour des combattants. Derrière le bonheur des retrouvailles se cache pourtant de la souffrance. 14-18 a affecté, aussi, l'intimité conjugale. Les historiens aujourd'hui débusquent des sources qui permettent de traquer ce phénomène.
Pendant la Première Guerre mondiale, dans les tranchées, sur tous les fronts, les soldats se sont battus pendant quatre ans. Ont-ils tenu sous la contrainte ? Par patriotisme ? Ces questions ont été âprement débattues à la fin des années 1990.
