Le 30 mai 1631, il y a de cela tout juste trois siècles et demi, paraît à Paris une mince brochure ayant pour titre ce simple mot: Gazette. Le succès est immédiat. La presse périodique vient de naître. Et le pouvoir politique, dès J'origine, la monopolise à son profit.

Un fait divers en forme d'apoiogue social, un feuilleton de série noire qui met en scène tous les phantasmes de i'époque, telle apparaît l'affaire Troppmann, l'« affreux crime de Pantin », qui défraya la chronique au crépuscule du Second Empire.

Écrivains, libraires, journalistes, c'est tout un monde qui s'agite dans l'attente des « prix littéraires ». Comment sont-ils nés ?

A partir de 1950, en pieine « guerre froide », la peur d'une subversion communiste généraiisée s'empare des États-Unis. Comment Joseph McCarthy, modeste sénateur du Wisconsin, politicien roublard, bagarreur, buveur et joueur de poker, a-t-il réussi à provoquer un tel mouvement d'opinion ?

L'Église catholique française, en proie à la crise des vocations, peut aujourd'hui regretter le temps où, il y a cent cinquante ans, la France voyait annuellement deux mille nouveaux prêtres ordonnés. Mais cet abondant clergé du siècle passé avait son prolétariat : les Succursalistes, que l'Église pouvait déplacer et muter à son gré.

De Panama à Stavisky, en passant par l'affaire Oustric et bien d'autres, la III^e République a eu ses grands et ses petits scandales, auxquels elle a survécu soixante-dix années durant. En 1908, l'homme par qui le scandale arrive s'appelle Henri Rochette...