Entre Israël et ses voisins arabes, la guerre a commencé le 15 mai 1948, le lendemain même de la proclamation d'Indépendance. Elle s'est poursuivie, de façon sporadique, depuis, dans des conflits d'où l'État hébreu est ressorti vainqueur, sans que la situation soit stabilisée pour autant. Un demi-siècle plus tard, la paix est-elle enfin possible ?
Au début du xixe siècle, l'aristocrate anglais William John Bankes parcourut les plus beaux sites archéologiques du Proche-Orient antique. On vient de retrouver les notes, les croquis, les dessins très fidèles qu'il rapporta de ses voyages. Un trésor pour les archéologues. Et une contribution exceptionnelle à la connaissance de la région.
Moïse, « sauvé des eaux », élevé par une princesse égyptienne et guidant la fuite du peuple hébreu hors d'Egypte, au terme d'un conflit sans merci avec Pharaon... Qui ne connaît le récit de la Bible, et n'est convaincu de sa véracité ? Pourtant, nous dit Jean Yoyotte, titulaire d'une chaire d'égyptologie au Collège de France, l'Exode est un bien petit événement dans le cadre de l'histoire pharaonique.
Byblos, Ougarit, Mari... Dans tous ces sites prestigieux du Proche-Orient antique, ce sont des archéologues français qui ont mené les recherches. Ils fêtent aujourd'hui le cinquantenaire de leur Institut.
Nos ancêtres n'etaient-ils que d'irréductibles sédentaires ? Ou bien avaient-ils, eux aussi, le goût de découvrir d'autres rivages ? Il semble bien, en fait, que les hommes de l'Antiquité, des princes hellénistiques aux commerçants, en passant par les curistes, furent d'inlassables voyageurs.
Les biographies de Jésus se succèdent, et suscitent toujours l'engouement des lecteurs. Qui était le Christ ? Quand est-il né, quand est-il mort ? Comment peut-on expliquer l'extraordinaire nouveauté de son message ? Telles sont en effet les questions que chacun continue de se poser. Et auxquelles Michel Tardieu, professeur au Collège de France, spécialiste des religions, a accepté de repondre.
En 67, au terme du siège de Jotapata, les Romains sont vainqueurs de l'armée des Juifs. Parmi les vaincus, un représentant de l'aristocratie de Jérusalem, Flavius Josèphe. Il vouait à sa patrie un véritable culte et choisit cependant de gagner Rome, où il devint un historien officiel de l'empire. Aujourd'hui, son œuvre irremplaçable est oubliée. Pourquoi ?
En 7979, la France se voit confier par la Société des Nations un mandat sur le Liban. Au nom de sa longue tradition de « protection » des chrétiens de la région. Ce mandat durera plus de vingt ans. Il avait pour fonction d instaurer une véritable démocratie dans le pays. Il a en fait institutionnalise un partage du pouvoir entre les différentes communautés religieuses. C'est bien là que la guerre civile qui a ravagé le Liban de 1975 à 1990 a trouvé son origine.
Projet d assassinat contre Saladin, meurtre du vizir dAlep, puis, en 1192, de Conrad de Montserrat qui venait dêtre élu roi de Jérusalem. Le point commun entre ces crimes ? Ils Jurent tous commandités par Sinân, le « Vieux de la montagne », chef dune secte shfite installée au xif siècle au Nord de la Syrie. Son nom ? Les Assassins. Mais quels étaient les mobiles et les méthodes de ces ancêtres du terrorisme politique ?
Comment la France, l'Angleterre, l'Allemagne et l'Italie ont-elles, tout au long du XIXe siècle, réussi à établir leur emprise sur les pays riverains de la Méditerranée ? Comment ces puissances européennes sont-elles parvenues, malgré leurs rivalités politiques, à répandre en Orient une même civilisation ?
