La nation palestinienne est née dans l'exil. Au milieu des années 1960, et avec l'appui ambigu de leurs « frères » arabes, les combattants armés s'organisent et se fixent un objectif : la création d'un État. Il reste à trouver les formes de sa coexistence avec Israël.
Ils sont près de trente millions, essentiellement répartis entre la Turquie, l'Iran et l'Irak. Minorité rebelle et divisée, souvent victime d'une répression féroce, parfois adepte de la guérilla voire du terrorisme, cette population marginalisée a été à nouveau à la une de l'actualité avec l'arrestation et la condamnation à mort d'Abdullah Öcalan. Mais qui sont les Kurdes ? Et que réclament-ils ?
Qu'est-ce que le jihad ? En Occident, le mot évoque aujourd'hui les fanatiques de l'islam. La « guerre légale » des musulmans telle que la définit le Coran n'a pourtant que peu de points communs avec les dérives actuelles. Et son réveil, à l'époque des croisades, fut, avant tout, une réponse défensive et tardive à l'assaut des croisés.
Nés au gré des aventures des chefs croisés, les États latins d'Orient semblaient vulnérables. Ils ont pourtant résisté pendant près de deux siècles aux assauts des musulmans. Jusqu'à la chute finale en 1291.
Le 4 juillet 1187, au cours de la bataille de Hattin, les armées franques subissent l’une de leurs plus graves défaites, bientôt suivie par la capitulation de nombreuses places fortes et par la perte de Jérusalem. A l’origine de cette déroute, Saladin : un exceptionnel chef de guerre dans lequel les Occidentaux, fascinés, reconnaissent un adversaire à leur mesure.
Quelles traces les croisades ont-elles laissées dans le Proche-Orient musulman ? Pour Maxime Rodinson, elles ont contribué à y créer une mentalité de forteresse assiégée, encore sensible de nos jours.
L'aventure des premiers croisés, c'est d'abord celle d'un homme que toutes les chroniques nous présentent comme le croisé exemplaire. Pour aller délivrer Jérusalem, le duc lorrain Godefroy de Bouillon abandonna ses terres, engagea son château, risqua cent fois sa vie. Chevalier intrépide et homme d'une grande piété, il mourut à Jérusalem, « protecteur du Saint-Sépulcre » .
De leurs expéditions vers l'Orient, les Latins ont rapporté l'abricot, la boussole et la carte marine. A plus long terme, les croisades ont permis une formidable expansion commerciale de l'Occident en Méditerranée. Au prix pourtant d'une coupure durable avec l'Orient.
Soumis, comme toutes les minorités religieuses, en terre d'islam, à un régime de discrimination, les chrétiens d'Orient ont subi, après les croisades, une hostilité accrue de la part des musulmans. Aujourd'hui, leur condition, plus précaire que jamais, ne rencontre que l'indifférence.
Comment défendre les États latins contre les assauts des musulmans ? Ce problème crucial n'a cessé de se poser au cours des deux siècles de présence franque en Terre sainte. La construction d'un réseau de forteresses constitue la réponse la plus monumentale à la faiblesse numérique des croisés.
