Tous deux sont des intellectuels qui ont assumé de hautes responsabilités politiques. Pour le Palestinien Sari Nusseibeh comme pour l’Israélien Élie Barnavi, la paix est à portée de main. Seuls manquent la volonté politique et le soutien actif de la communauté internationale.

Entre le 15 mai 1948, lendemain de la proclamation de son indépendance, et 1979, date de la paix avec l'Égypte, Israël ne cessera jamais vraiment d'être en guerre avec tous ses voisins arabes. La dimension palestinienne du conflit est largement éclipsée.

En 1920, la Société des nations confie aux Britanniques un mandat sur la Palestine. Avec une mission : organiser sur cette terre la cohabitation des Juifs et des Arabes. Au terme de vingt ans d'erreurs de jugement, d'atermoiements et de revirements, l'échec est patent.

« Tour de Babel » des religions, des langues et des cultures, Jérusalem demeura longtemps une ville aux quartiers juxtaposés, musulmans, juifs, chrétiens, ou arménien. Ce n'est qu'au XXe siècle qu'elle est devenue un enjeu brûlant entre deux nationalismes.

Sept cents kilomètres de mur ont été construits depuis 2003 pour séparer Israël de la Cisjordanie. La « barrière de sécurité » a limité le nombre des attentats-suicides mais suscite bien des polémiques.

Bâle, août 1897 : sous les drapeaux blancs ornés de l'étoile de David, le premier congrès sioniste est réuni autour de Theodor Herzl. Son but : créer en Palestine un foyer pour le peuple juif, seule réponse au problème incurable de l'antisémitisme.

Pèlerins, marchands, diplomates, archéologues : tout au long du XIXe siècle, les émissaires de l'Europe se font de plus en plus nombreux en Palestine. Il s'agit de s'imposer dans l'Empire ottoman déclinant, par tous les moyens. Cette terre de spiritualité revêt une importance stratégique inédite.

Le problème des réfugiés palestiniens est né en même temps que l'État d'Israël. En quatre vagues successives, entre décembre 1947 et juillet 1949, 700 000 Palestiniens sont partis en exil, en fuite ou expulsés.

Entre Israéliens et Palestiniens, le rapport de force passe aussi par le facteur démographique. Une compétition serrée que pourraient bien gagner les Israéliens...

C’est l’une des plus étonnantes aventures de la Méditerranée antique. Tyr, Byblos, Sidon... Les habitants de petites cités de la côte phénicienne se sont lancés sur les mers pour fonder des comptoirs de l’Orient à l’Occident. Navigateurs et commerçants de génie, ils sont allés partout, vendant et achetant tout ce qui pouvait s’échanger. Fabriquant aussi les produits les plus raffinés de l’artisanat, répandant leur langue, leur écriture et leurs dieux. A l’Institut du monde arabe, une grande exposition leur est consacrée.