Louis XVI, accueilli avec enthousiasme lors de son avènement en 1774, est devenu en 1791 le « roi-cochon »... La bête à abattre.

Paris accueille le célèbre Marat assassiné , conservé à Bruxelles. Une oeuvre, réalisée en 1793, qui témoigne autant du génie de David que de son engagement pour la Révolution*.

Au mois de mai 1789, 654 députés du tiers état se mettaient en route pour Versailles et Paris. Pour beaucoup, l'apprentissage de la vie politique fut un véritable calvaire. Pour certains, le début d'une belle carrière. Les lettres qu'ils ont laissées nous plongent dans la vie quotidienne de ces hommes ordinaires qui firent basculer l'histoire.

Il est devenu banal de comparer Robespierre à Lénine, la Révolution française à la révolution russe... Que vaut le parallèle ? Il y a dix ans, François Furet répondait à nos questions.

A la fin janvier 1789, aristocrates et jeunes gens du tiers état s'affrontent dans les rues de Rennes : la noblesse ne veut rien céder de ses privilèges et voit se dresser contre elle les bourgeois. Le sang coule. Un épisode oublié, qui préfigure pourtant la révolution radicale.

Du 20 juillet au 6 août 1789, la France des campagnes a vécu une véritable panique collective. La rumeur du complot aristocratique se mêle à la peur archaïque du vagabond, du brigand, du soldat. Tous prennent les armes contre l'invisible danger... Que s'est-il passé ?

Mars 1793 : la Vendée se soulève, le Tribunal révolutionnaire est créé à Paris. Six mois plus tard, la Convention met « la terreur à l'ordre du jour » . Justice d'exception, suspicion généralisée, massacres organisés, répression aveugle... Comment en est-on arrivé là ?

Comment expliquer la fulgurante ascension de Robespierre ? Pour Patrice Gueniffey, sa force ne résidait ni dans ses idées politiques, sans originalité, ni dans ses talents d’orateur, contestés, mais dans l’intuition qu’il eut, d’emblée, de la puissance irrésistible du courant révolutionnaire.

Les Déclarations des droits des États américains ont bien été proclamées avant celle des révolutionnaires français. Alors, « notre » Déclaration des droits de l'homme et du citoyen serait-elle un produit d'importation ? Les choses ne sont pas si simples.

Il est évidemment impossible d'établir une causalité directe entre l'oeuvre des philosophes et les événements de 1789. Ce que l'on constate pourtant, c'est que, au XVIIIe siècle, l'esprit critique s'affirme dans tous les domaines : vis-à-vis de l'Église, de la morale et de la monarchie.