La tradition antique est unanime sur un point: les Carthaginois sacrifiaient leurs enfants par le feu pour s'attirer la faveur des dieux. Des recherches récentes remettent en question l'interprétation traditionnelle de ces rites peu compréhensibles aujourd'hui.
Steven Spielberg, dans Indiana Jones, a jeté un éclairage hollywoodien sur les Thugs, ces criminels indiens qui, dans le film, extraient à main nue le cœur des victimes sacrifiées à la déesse Kali... Les journaux indiens s'interrogent eux-mêmes sérieusement devant certains crimes hors du commun. Les Thugs seraient-ils parmi nous ? La secte sanguinaire n'a, en effet, rien perdu de sa fascination. Reste à savoir si elle a vraiment existé.
La civilisation occidentale est-elle née en Mésopotamie, il y a prés de 5 000 ans ? Gardons-nous du fantasme de l'origine absolue. Cependant, force est de reconnaître aux Sumériens la paternité de notre système d'écriture, et donc de notre histoire. Le grand historien des religions Jean Bottéro vient de publier, avec l'Américain Samuel Noah Kramer, un impressionnant recueil de textes mésopotamiens, une œuvre unique en son genre : Lorsque les dieux faisaient l'homme (Gallimard). Il nous dit avec force sa conviction que le destin du monde moderne s'est joué entre le Tigre et l'Euphrate.
Œdipe, le plus célèbre des héros grecs, n 'est ni un personnage historique ni une simple figure mythologique. Et dans l'Athènes du Ve siècle av. J.-C, les tragédies d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide nous révèlent un homme bien différent de celui qu 'a popularisé Freud. Le fils qui tua son père et s'unit à sa mère était la victime d'une malédiction divine qui frappait sa famille depuis plusieurs générations.
Des bienfaits inestimables, incroyables... Il guérit l'asthme et les rhumatismes ; il fait repousser les cheveux et recouvrer la vue ; U fait accoucher les femmes aux grossesses longues : trois à cinq ans ! Tout cela vaut à Esculape, le dieu guérisseur par excellence, le surnom de « Sauveur ». Sa générosité intarissable le pose, dans l Antiquité, comme le rival le plus efficace du christianisme naissant. Sa fonction de « faiseur de miracles » a marqué profondément le monde occidental. Et les conduites de ce dernier face à la maladie.
Proche de la Grèce d’Asie mais partie intégrante de l’Empire perse, la Lycie – située au Sud-Ouest de la Turquie – est un terrain privilégié pour l’historien et l’archéologue. Les tombeaux mystérieux découverts par une mission française frappent par leur singularité.
Pauvres Gaulois ! Ils suscitent toujours les mêmes clichés et les mêmes polémiques. Et lorsqu 'on fait appel à eux, c'est pour revendiquer 1'Alsace-Lorraine ou pour appeler à l'Union sacrée ! Où sont passés les vrais Gaulois dans tout cela ? Certes, ils ne nous ont pas laissé des textes qui permettraient de faire leur histoire. Le renouveau, alors, viendra-t-il de l'archéologie ?
Les dernières découvertes archéologiques ont permis à Gérard Coulon de dresser un tableau des funéradles en Gaule romaine : incinérations, inhumations, croyances en l'Au-delà... Après dix-sept ou dix-huit siècles, certains gestes du rituel se perpétuent dans les campagnes de France. Reconstituer les pratiques funéraires gallo-romaines, c'est aussi ressusciter les origines de maints comportements traditionnels face à la mort.
Les dernières découvertes archéologiques ont permis à Gérard Coulon de dresser un tableau des funérailles en Gaule romaine : incinérations, inhumations, croyances en l’Au-delà… Après dix-sept ou dix-huit siècles, certains gestes du rituel se perpétuent dans les campagnes de France. Reconstituer les pratiques funéraires gallo-romaines, c’est aussi ressusciter les origines de maints comportements traditionnels face à la mort.
